No dia do 250º aniversário da América, os jardineiros redescobrem o que antes consideravam garantido: o país não é composto por estados vermelhos e azuis, mas por verdes. O guia interativo do Washington Post, criado em conjunto com o aplicativo Wildr Places, oferece para cada estado e para o Distrito de Colúmbia um trio de plantas nativas — uma árvore, um arbusto e uma planta rasteira com flores — que melhor sustentam as borboletas, abelhas e aves locais.
A história não começa com as preocupações modernas, mas com Thomas Jefferson, que insistia que na Casa Branca crescessem apenas plantas "nativas do nosso solo natal". George Washington sonhava com rododendros em Mount Vernon, e Abigail Adams rejeitava as flores imperiais vistosas em favor da modesta aquilégia. Hoje, quando nos últimos meio século os EUA perderam mais de três bilhões de aves nidificantes, essas velhas ideias ganham um novo significado.
A escolha das plantas não se baseia na beleza isolada da vida, mas no benefício real para o ecossistema. Uma árvore como o carvalho-escarlate fornece abrigo e base alimentar para centenas de espécies de lagartas. Um arbusto, como a rosa-da-pastagem, adiciona bagas e abrigo. A planta rasteira — o penstemon-dedaleira — alimenta abelhas e borboletas da primavera ao outono. As três camadas juntas criam um miniecossistema onde as aves encontram lagartas para os filhotes, e os insetos encontram pólen e néctar.
Pesquisas de Doug Tallamy, da Universidade de Delaware, mostram: se plantas não nativas ocuparem mais de 30 por cento da biomassa no quintal, os chapins-de-carolina param de se reproduzir com sucesso. Os filhotes precisam de seis a nove mil lagartas em duas semanas, e as espécies não nativas quase não as fornecem. Quando metade dos gramados americanos — o que equivale a cerca de 40 milhões de acres — se transformar em tais jardins, a área de habitat restaurado se aproximará do tamanho da Nova Inglaterra.
O aplicativo Wildr Places selecionou espécies com base em vários critérios: elas devem ser nativas, resistentes a doenças, disponíveis em viveiros e apoiar a máxima diversidade de polinizadores. Se a espécie exata não estiver disponível, qualquer outra do mesmo gênero servirá — as abelhas, que evoluíram em uma espécie de vara-de-ouro, frequentemente visitam outra, nativa do estado.
É importante não apenas plantar flores, mas restaurar a comunidade. No topo, a copa da árvore; no meio, o sub-bosque; na parte inferior, a camada de flores. Cada estrato trabalha para sua própria estação e seu próprio grupo de animais. Assim, o quintal deixa de ser um conjunto de elementos decorativos e se torna parte de uma rede viva que alimenta e abriga a vida selvagem durante todo o ano.
Mesmo que os dados precisos para cada quintal ainda estejam sendo refinados, já está claro: a escolha das plantas no quintal influencia diretamente se as aves e os insetos conseguirão sobreviver na paisagem humana.
