在庆祝美国建国250周年之际，园丁们正在重新发现曾经被视为理所当然的事实：这个国家并非由红色和蓝色的州组成，而是由绿色的州组成。《华盛顿邮报》与Wildr Places应用程序合作推出的互动指南，为每一个州和哥伦比亚特区推荐了三种本土植物——一种乔木、一种灌木和一种开花地被植物——它们能为当地的蝴蝶、蜜蜂和鸟类提供最好的支持。
这个故事并非始于现代的忧虑，而是始于托马斯·杰斐逊，他坚持白宫只应种植“我们本土土壤所固有的”植物。乔治·华盛顿梦想在弗农山庄种植杜鹃花，而阿比盖尔·亚当斯则拒绝了华丽的帝王花，转而青睐朴素的耧斗菜。如今，当美国在过去半个世纪里失去了超过三十亿只筑巢鸟类时，这些古老的理念焕发出了新的意义。
植物的选择并非基于脱离生命的审美，而是基于对生态系统的实际益处。像猩红栎这样的乔木为数百种毛虫提供了庇护所和食物来源。像牧场玫瑰这样的灌木则增加了浆果和遮蔽。地被植物——如毛地黄叶钓钟柳——从春季到秋季为蜜蜂和蝴蝶提供食物。这三个层次共同构成了一个微型生态系统，鸟类在这里为雏鸟寻找毛虫，而昆虫则在这里获取花粉和花蜜。
特拉华大学道格·塔拉米的各项研究表明：如果非本土植物在庭院生物量中占比超过30，卡罗莱纳山雀就无法成功繁殖。雏鸟在两周内需要六千到九千条毛虫，而非本土物种几乎无法提供这些。当美国一半的草坪——即约40百万英亩——转变为这样的花园时，恢复的栖息地面积将接近新英格兰地区的大小。
Wildr Places应用程序根据几个标准筛选物种：它们必须是本土的、抗病的、在苗圃中易于获得的，并能支持最大程度的传粉媒介多样性。如果无法获得确切的物种，同属中的任何其他物种都可以——在某种一枝黄花上进化而来的蜜蜂，通常也会光顾该州本土的其他品种。
重要的不仅是种花，而是恢复群落。上方是树冠，中间是林下植被，下方是花卉层。每一层都服务于特定的季节和特定的动物群体。这样，庭院就不再是一系列装饰元素的堆砌，而是成为了一个活生生网络的一部分，全年为野生动物提供食物和庇护。
即使每个庭院的确切数据仍在完善中，但有一点已经很明确：庭院中植物的选择直接影响到鸟类和昆虫能否在人类景观中生存。
