アメリカの250周年記念日を迎え、庭師たちはかつて当たり前だと思っていたことを再発見しています。この国は赤と青の州で構成されているのではなく、緑の州で構成されているのだと。ワシントン・ポスト紙がアプリ「Wildr Places」と共同制作したインタラクティブガイドでは、各州およびコロンビア特別区について、地元の蝶、ハチ、鳥を最もよく支える3種類の在来植物（木、低木、開花する地被植物）を提案しています。
物語は現代の不安からではなく、トーマス・ジェファーソンから始まります。彼はホワイトハウスには「我々の故郷の土壌に固有の」植物だけを植えるべきだと主張しました。ジョージ・ワシントンはマウントバーノンにシャクナゲを植えることを夢見ており、アビゲイル・アダムズは派手な輸入花よりも控えめなオダマキを好みました。過去半世紀でアメリカが30億羽以上の繁殖鳥を失った今日、これらの古い考え方が新たな響きを帯びています。
植物の選択は、単なる美しさではなく、生態系への実質的な貢献に基づいています。スカーレットオークのような木は、何百種類もの毛虫に隠れ家と餌場を提供します。野バラのような低木は、実と隠れ家を補います。地被植物であるペンステモン・ディギタリスは、春から秋にかけてハチや蝶に餌を与えます。これら3つの層が合わさることで、鳥が雛のために毛虫を見つけ、昆虫が花粉や蜜を得られるミニ生態系が生まれます。
デラウェア大学のダグ・タラミー氏の研究によると、庭のバイオマスの30パーセント以上を外来植物が占めると、コガラは繁殖に成功しなくなります。雛は2週間で6,000から9,000匹の毛虫を必要としますが、外来種はほとんどそれを提供しません。アメリカの芝生の半分、つまり約40百万エーカーがこのような庭に変われば、回復した生息地の面積はニューイングランド地方の広さに近づくでしょう。
アプリ「Wildr Places」は、在来種であること、病気に強いこと、苗床で入手可能であること、そして花粉媒介者の多様性を最大限に支えることといういくつかの基準に基づいて種を選定しました。正確な種が入手できない場合でも、同属の別の種で代用可能です。ある種のゴールデンロッドで進化したハチは、その州の在来種である別のゴールデンロッドも頻繁に訪れるからです。
重要なのは単に花を植えることではなく、コミュニティを回復させることです。上層には樹冠、中層には低木林、下層には開花層があります。各層がそれぞれの季節と動物のグループのために機能します。こうして庭は装飾的な要素の集まりではなく、一年中野生生物に餌と隠れ家を提供する生きたネットワークの一部となります。
各庭の正確なデータはまだ精査中ですが、庭でどの植物を選ぶかが、鳥や昆虫が人間が作り出した景観の中で生き残れるかどうかに直接影響することは明らかです。
