ביום השנה ה-250 לאמריקה, גננים מגלים מחדש את מה שפעם נחשב למובן מאליו: המדינה אינה מורכבת ממדינות אדומות וכחולות, אלא מירוקות. המדריך האינטראקטיבי של ה-Washington Post, שנוצר בשיתוף עם האפליקציה Wildr Places, מציע עבור כל מדינה ומחוז קולומביה שלישיית צמחי בר — עץ, שיח וצמח כיסוי פורח — התומכים בצורה הטובה ביותר בפרפרים, בדבורים ובציפורים המקומיים.
הסיפור אינו מתחיל בחרדות מודרניות, אלא בתומאס ג'פרסון, שהתעקש שבבית הלבן יגדלו רק צמחים "ילידי אדמתנו". ג'ורג' וושינגטון חלם על רודודנדרונים במאונט ורנון, ואביגיל אדמס דחתה פרחים אימפריאליים ראוותניים לטובת האקוויליגיה הצנועה. כיום, כאשר במהלך חצי המאה האחרונה איבדה ארצות הברית יותר משלושה מיליארד ציפורים מקננות, הרעיונות הישנים הללו מקבלים משמעות חדשה.
בחירת הצמחים אינה מבוססת על יופי המנותק מהחיים, אלא על תועלת ממשית למערכת האקולוגית. עץ כמו אלון אדום מספק מחסה ובסיס מזון למאות מיני זחלים. שיח, למשל ורד הערבה, מוסיף פירות יער ומחסה. צמח הכיסוי — פנסטמון דיגיטליס — מאכיל דבורים ופרפרים מהאביב ועד הסתיו. שלוש השכבות יחד יוצרות מיני-מערכת אקולוגית, שבה הציפורים מוצאות זחלים עבור גוזליהן, והחרקים מוצאים אבקה וצוף.
מחקרים של דאג טאלאמי מאוניברסיטת דלאוור מראים: אם צמחים שאינם מקומיים תופסים יותר מ-30 אחוזים מהביומסה בחצר, ירגזי קרוליינה מפסיקים להתרבות בהצלחה. הגוזלים זקוקים לשישה עד תשעה אלפים זחלים במשך שבועיים, ומינים שאינם מקומיים כמעט ואינם מספקים אותם. כאשר מחצית מהמדשאות האמריקאיות — שהן כ-40 מיליון אקרים — יהפכו לגינות כאלה, שטח בתי הגידול שישוקם יתקרב לגודלה של ניו אינגלנד.
האפליקציה Wildr Places בחרה את המינים לפי מספר קריטריונים: עליהם להיות מקומיים, עמידים למחלות, זמינים במשתלות ולתמוך במגוון מרבי של מאביקים. אם המין המדויק אינו זמין, כל מין אחר מאותו סוג יתאים — דבורים שהתפתחו על מין אחד של מטה-זהב מבקרות לעיתים קרובות גם במין אחר המקומי למדינה.
חשוב לא רק לשתול פרחים, אלא לשקם את המערכת האקולוגית. למעלה — צמרת העץ, באמצע — תת-יער, ולמטה — שכבת הפריחה. כל רובד פועל בעונה שלו ועבור קבוצת בעלי החיים שלו. כך החצר מפסיקה להיות אוסף של אלמנטים דקורטיביים והופכת לחלק מרשת חיה, המזינה ומספקת מחסה לחיות הבר לאורך כל השנה.
גם אם הנתונים המדויקים לגבי כל חצר וחצר עדיין מתעדכנים, כבר ברור: לבחירת הצמחים בחצר יש השפעה ישירה על השאלה אם ציפורים וחרקים יוכלו לשרוד בנוף האנושי.
