3月2026日、NECで開催され5日まで続くバーミンガムのEuro Bus Expoにおいて、BYDは英国市場を主眼に開発した電動コーチC12 DUOを初公開した。全長12,3メートルのハイデッカー車で、最大57名の乗客を収容する。航続距離は547キロメートルと公表されており、容量429または495kWhのバッテリーを選択できる。
リン酸鉄リチウムのBladeバッテリーは、BYDの他の商用車と同様にシャシーフレームに直接組み込まれている。メーカーによれば、この配置はねじり剛性を高め、車両重量を8パーセント削減する。LFP化学は釘刺し試験においても発火も発煙も示さなかった。バッテリーには、同社の全商用モデルに適用される標準の15年間保証が付く。直流での充電出力は最大215kWのため、運行の合間にエネルギーを素早く回復できる。
発表は注目すべき節目と重なった。BYDは英国市場向けの3000台目の電動バスの生産を完了したのである。これはFirst Busの発注により杭州で組み立てられた全長10,84メートルの1階建てB11である。同社は、ロンドンで最初の1階建ておよび2階建て電動バスから始めたことを振り返る。現在、首都がほぼゼロエミッションへ移行したことで、関心は地域路線や都市間路線へ移り、そこでは航続距離が決定的な要素となっている。
このコーチは観光輸送、スクール便、都市間・空港・大規模イベント間の定期運行を想定している。車内にはUSBポートと電源コンセント、暖房・換気機能付きの運転席エアシート、マルチメディアパネル、車いす専用スペースを備える。安全システムとしては、インテリジェント速度アシスト、運転者の不注意警告、360度の全周囲モニターが仕様に記載されている。荷物室は最大4立方メートルを収容する。
販売はすでに開始されており、路線への投入は2027年春を予定している。BYD UK Commercial Vehiclesのマネージングディレクター、フランク・ソープは、コーチに力を入れる理由として、英国の都市間輸送における利用者数が依然としてパンデミック前の約80パーセントにとどまり、スクール輸送が増大する圧力に直面していることを挙げる。同社の経済的な根拠は、ディーゼル車と比べて運行コストが低いことにある。
運行事業者にはバスだけでなく支援も提供される。ミルトン・キーンズにはバッテリー整備工場、レディングには納車前整備センターとテクノロジーセンターがある。BYDは充電インフラ、車庫での充電戦略、資金調達、総所有コスト分析についても助言を行っている。同社によれば、英国では現在3000台以上の同社製電動バスが運行中または発注済みである。
競争は厳しいままだ。欧州のメーカーは独自のソリューションを提供し続けている。しかし業界誌Automotive Worldの評価によれば、英国では中国製の商用車に関税が課されていない一方、EUは中国製乗用電気自動車の輸入を制限している。そのためBYDのバスとコーチの拡大は貿易障壁にほとんど直面しておらず、関税をめぐる議論は乗用車に集中している。
長期的には、こうした車両は欧州の都市間輸送を大きく変えうる。コーチの1日当たりの走行距離は都市バスより明らかに長く、運行事業者が電動化に踏み切るかどうかを決めるのはまさに航続距離である。乗客にとっては、快適さを損なわずに、より静かでクリーンな長距離移動を意味する。運行事業者にとっては、今日すでに都市網だけでなく地域網の電動化も計画できる手段となる。
