3 novembre 2026, au salon Euro Bus Expo de Birmingham, qui se tient au NEC et se poursuit jusqu'au 5 novembre, BYD a dévoilé pour la première fois le C12 DUO, son autocar électrique conçu avant tout pour le marché britannique. Le véhicule, long de 12,3 mètres et à plancher surélevé, accueille jusqu'à 57 passagers. L'autonomie annoncée est de 547 kilomètres, avec le choix entre une batterie d'une capacité de 429 ou 495 kWh.
Les batteries Blade au lithium-fer-phosphate sont intégrées directement dans le châssis, comme sur les autres véhicules utilitaires de BYD. Selon le constructeur, cette architecture accroît la rigidité en torsion et réduit la masse du véhicule de 8 pour cent. Lors de l'essai de pénétration par clou, la chimie LFP n'a produit ni flamme ni fumée. Les batteries bénéficient de la garantie standard de 15 ans, qui s'applique à tous les modèles utilitaires de l'entreprise. En courant continu, l'autocar se recharge à une puissance allant jusqu'à 215 kW, ce qui permet de reconstituer rapidement l'énergie entre deux trajets.
La présentation a coïncidé avec un jalon notable : BYD a achevé la production de son 3000e autobus électrique destiné au marché britannique. Il s'agit d'un B11 à un étage, long de 10,84 mètres, assemblé à Hangzhou pour le compte de First Bus. L'entreprise rappelle qu'elle a commencé à Londres avec les premiers autobus électriques à un et à deux étages. Aujourd'hui, alors que la capitale est largement passée aux émissions nulles, l'intérêt s'est déplacé vers les lignes régionales et interurbaines, où c'est précisément l'autonomie qui devient déterminante.
L'autocar est destiné aux transports touristiques, aux trajets scolaires et aux liaisons régulières entre villes, aéroports et grands événements. L'habitacle dispose de ports USB et de prises, d'un siège conducteur pneumatique chauffant et ventilé, d'un panneau multimédia et d'un espace dédié aux fauteuils roulants. Parmi les systèmes de sécurité, la description mentionne un assistant de vitesse intelligent, une alerte d'inattention du conducteur et une vision à 360 degrés. La soute à bagages offre jusqu'à 4 mètres cubes.
Les ventes sont déjà ouvertes, et la mise en service des véhicules sur les lignes est attendue au printemps 2027. Frank Thorpe, directeur général de BYD UK Commercial Vehicles, explique le pari sur les autocars par le fait que la fréquentation des transports interurbains britanniques reste encore à environ 80 pour cent de son niveau d'avant la pandémie, tandis que les transports scolaires subissent une pression croissante. L'argument économique de l'entreprise réside dans des coûts d'exploitation inférieurs à ceux des équivalents diesel.
Les opérateurs se voient proposer non seulement un autobus, mais aussi un accompagnement. Un atelier d'entretien des batteries fonctionne à Milton Keynes, tandis qu'un centre de préparation avant livraison et un centre technologique se trouvent à Reading. BYD conseille également sur les infrastructures de recharge, les stratégies de recharge au dépôt, le financement et l'analyse du coût total de possession. Selon l'entreprise, plus de 3000 de ses autobus électriques sont actuellement en service ou commandés au Royaume-Uni.
La concurrence restera rude : les constructeurs européens continuent de proposer leurs propres solutions. Toutefois, selon l'estimation de la publication sectorielle Automotive World, les véhicules utilitaires chinois ne sont soumis à aucun droit de douane au Royaume-Uni, alors que l'UE limite l'importation des voitures électriques particulières chinoises. L'expansion de BYD dans les autobus et les autocars ne se heurte donc guère à des barrières commerciales, tandis que le débat sur les tarifs douaniers se concentre sur les voitures particulières.
À long terme, de tels véhicules sont susceptibles de transformer sensiblement les transports interurbains en Europe. Les kilométrages journaliers des autocars sont nettement supérieurs à ceux des autobus urbains, et c'est précisément l'autonomie qui détermine si un opérateur osera passer à la traction électrique. Pour les passagers, cela signifie des trajets longue distance plus silencieux et plus propres, sans perte de confort. Pour les opérateurs, c'est un outil qui permet dès aujourd'hui de planifier l'électrification non seulement des réseaux urbains, mais aussi des réseaux régionaux.
