Au cours des trois dernières décennies, les batteries lithium-ion ont connu l'une des baisses de prix les plus spectaculaires parmi les technologies modernes.
Au début des années 1990, les batteries étaient si coûteuses qu'un véhicule électrique grand public n'avait pratiquement aucun sens économique. Aujourd'hui, la situation a radicalement changé.
En 1991 les cellules de batterie lithium-ion coûtaient environ $9200 par kWh.
En 2024 leur coût a chuté à environ $78 par kWh.
Cela représente une baisse de plus de 99%.
Qu'est-ce que cela signifie dans la vie réelle
Prenons la batterie d'un véhicule électrique moderne d'une capacité d'environ 60–65 kWh.
Aujourd'hui, le coût des cellules de batterie elles-mêmes pour une telle batterie est d'environ $5000.
Si l'on avait tenté d'assembler une batterie similaire aux prix du début des années 1990, les cellules de batterie seules auraient coûté environ $600 000.
En d'autres termes, la batterie aurait coûté plusieurs fois le prix d'une belle maison, avant même qu'on y ajoute le véhicule.
C'est précisément pour cette raison que les premiers véhicules électriques sont longtemps restés une technologie coûteuse et de niche.
Pourquoi les batteries sont-elles devenues si bon marché
La raison principale est la production de masse.
Plus le monde produisait d'accumulateurs, plus chaque batterie suivante devenait abordable.
Les fabricants ont construit d'immenses usines, amélioré la composition chimique des accumulateurs, automatisé l'assemblage et réduit la quantité de matériaux coûteux.
Parallèlement, la densité énergétique a également augmenté.
Une batterie moderne est capable de stocker beaucoup plus d'énergie, à taille et poids égaux, que les accumulateurs des générations précédentes.
En conséquence, les batteries sont devenues à la fois plus abordables, plus compactes et plus efficaces.
Les véhicules électriques deviennent plus accessibles
La chute du coût des accumulateurs est précisément l'une des raisons majeures de la diffusion rapide des véhicules électriques.
Aujourd'hui, sur certains marchés, on trouve déjà de petits véhicules électriques neufs vendus aux alentours de $10 000.
C'est particulièrement visible en Chine, où une forte concurrence entre les constructeurs a conduit à l'apparition d'un grand nombre de modèles bon marché.
En Europe et aux États-Unis, les véhicules électriques coûtent encore plus cher, mais là aussi, des modèles dans des catégories de prix plus accessibles font progressivement leur apparition.
Cela ne concerne pas seulement les automobiles
Les batteries bon marché changent bien plus de choses que le seul marché automobile.
Elles permettent de stocker l'électricité produite par les centrales solaires et éoliennes.
Lorsque le soleil brille en journée, l'excédent d'énergie peut être conservé dans d'immenses systèmes de stockage par batterie et utilisé le soir ou la nuit.
Plus les batteries deviennent bon marché, plus il est facile pour les systèmes énergétiques d'utiliser de grandes quantités d'énergie renouvelable.
C'est pourquoi la baisse du coût des accumulateurs accélère simultanément le développement des véhicules électriques, de l'énergie solaire et des systèmes de stockage d'énergie.
L'une des révolutions technologiques les plus discrètes
La chute du prix des 99% s'est produite progressivement, c'est pourquoi elle a rarement fait la une des journaux.
Mais le résultat est immense.
Une technologie qui, il y a peu encore, était trop coûteuse pour une utilisation de masse, se trouve aujourd'hui dans des millions de voitures, de smartphones, de systèmes de stockage d'énergie domestiques et de grandes centrales électriques.
Et l'histoire n'est pas encore terminée.
Les fabricants continuent de rechercher des compositions chimiques moins onéreuses, d'augmenter la durée de vie des accumulateurs et de construire des usines toujours plus grandes.
En une génération, une batterie qui pouvait coûter des centaines de milliers de dollars est devenue un produit industriel de masse d'une valeur de quelques milliers.
Et c'est l'un des meilleurs exemples de la rapidité avec laquelle une technologie peut changer lorsque la production devient véritablement de masse.
