In de afgelopen drie decennia hebben lithium-ionbatterijen een van de meest indrukwekkende prijsdalingen onder moderne technologieën doorgemaakt.
Aan het begin van de jaren 1990 waren batterijen zo duur dat een elektrische auto voor de massa economisch gezien nauwelijks zin had. Vandaag de dag is de situatie radicaal veranderd.
In het jaar 1991 kostten lithium-ion-accucellen ongeveer $9200 per kWh.
Tegen het jaar 2024 was hun prijs gedaald tot ongeveer $78 per kWh.
Dit is een daling van meer dan 99%.
Wat betekent dit in het echte leven
Laten we de batterij van een moderne elektrische auto nemen met een capaciteit van ongeveer 60–65 kWh.
Vandaag de dag bedragen de kosten van de accucellen zelf voor zo'n batterij ongeveer $5000.
Als men had geprobeerd dezelfde batterij te bouwen tegen de prijzen van het begin van de jaren 1990, zouden alleen al de accucellen ongeveer $600 000hebben gekost.
Dat betekent dat de batterij vele malen duurder zou zijn geweest dan een goed huis — nog voordat er een auto aan was toegevoegd.
Dat is precies de reden waarom vroege elektrische voertuigen lang een dure en niche-technologie bleven.
Waarom zijn batterijen zo goedkoop geworden
De belangrijkste reden is massaproductie.
Hoe meer accu's de wereld produceerde, hoe goedkoper elke volgende batterij werd.
Fabrikanten bouwden enorme fabrieken, verbeterden de chemische samenstelling van de accu's, automatiseerden de assemblage en verminderden de hoeveelheid dure materialen.
Tegelijkertijd is ook de energiedichtheid toegenomen.
Een moderne batterij kan aanzienlijk meer energie opslaan bij hetzelfde formaat en gewicht dan accu's van vorige generaties.
Als resultaat zijn batterijen tegelijkertijd goedkoper, compacter en efficiënter geworden.
Elektrische voertuigen worden toegankelijker
Juist de daling van de accukosten is een van de belangrijkste redenen voor de snelle verspreiding van elektrische voertuigen.
Vandaag de dag worden er op sommige markten al kleine nieuwe elektrische auto's verkocht voor ongeveer $10 000.
Dit is vooral merkbaar in China, waar de hevige concurrentie tussen fabrikanten heeft geleid tot de opkomst van een groot aantal goedkope modellen.
In Europa en de VS zijn elektrische voertuigen vooralsnog duurder, maar ook daar verschijnen geleidelijk modellen in meer betaalbare prijscategorieën.
Dit is niet alleen belangrijk voor auto's
Goedkope accu's veranderen veel meer dan alleen de automarkt.
Ze maken het mogelijk om elektriciteit op te slaan die is opgewekt door zonne- en windenergiecentrales.
Wanneer de zon overdag schijnt, kan het overschot aan energie worden opgeslagen in enorme accusystemen en 's avonds of 's nachts worden gebruikt.
Hoe goedkoper batterijen worden, des te makkelijker het voor energiesystemen is om grote hoeveelheden hernieuwbare energie te gebruiken.
Daarom versnelt de daling van de accukosten tegelijkertijd de ontwikkeling van elektrische voertuigen, zonne-energie en energieopslagsystemen.
Een van de meest onopvallende technologische revoluties
De prijsdaling van 99% verliep geleidelijk, waardoor deze zelden de krantenkoppen haalde.
Maar het resultaat is enorm.
De technologie, die tot voor kort te duur was voor massaal gebruik, bevindt zich vandaag de dag in miljoenen auto's, smartphones, thuisbatterijen en grote elektriciteitscentrales.
En het verhaal is nog niet ten einde.
Fabrikanten blijven zoeken naar goedkopere chemische samenstellingen, de levensduur van accu's verlengen en steeds grotere fabrieken bouwen.
Binnen één generatie is een batterij die honderdduizenden dollars had kunnen kosten, veranderd in een industrieel massaproduct met een prijs van enkele duizenden.
En dit is een van de beste voorbeelden van hoe snel technologie kan veranderen wanneer de productie werkelijk op grote schaal plaatsvindt.
