شهدت بطاريات الليثيوم أيون خلال العقود الثلاثة الماضية أحد أكثر انخفاضات الأسعار إثارة للإعجاب بين التقنيات الحديثة.
في بداية التسعينيات 1990 كانت البطاريات باهظة الثمن لدرجة أن إنتاج سيارة كهربائية بكميات كبيرة لم يكن له أي جدوى اقتصادية تقريبًا. أما اليوم فقد تغير الوضع جذريًا.
في عام 1991 كانت تكلفة خلايا بطاريات الليثيوم أيون تبلغ حوالي 9200 دولار لكل كيلوواط ساعة.
وبحلول عام 2024 انخفضت تكلفتها إلى حوالي 78 دولار لكل كيلوواط ساعة.
وهذا يمثل انخفاضًا بنسبة تزيد عن 99%.
ماذا يعني هذا في الحياة الواقعية
لنتأمل بطارية سيارة كهربائية حديثة بسعة تبلغ حوالي 60–65 كيلوواط ساعة.
تبلغ تكلفة خلايا البطارية نفسها لمثل هذه البطارية اليوم حوالي 5000 دولار.
ولو حاولنا تجميع البطارية نفسها بأسعار أوائل العقد 1990، لكانت تكلفة خلايا البطارية وحدها ستبلغ حوالي $600 000.
أي أن البطارية كانت ستكلف أضعاف ثمن منزل جيد، وذلك قبل حتى إضافة السيارة إليها.
ولهذا السبب ظلت السيارات الكهربائية المبكرة لفترة طويلة تقنية باهظة الثمن ومخصصة لفئة محدودة.
لماذا أصبحت البطاريات رخيصة جدًا
السبب الرئيسي هو الإنتاج الضخم.
فكلما زاد إنتاج العالم من البطاريات، انخفضت تكلفة كل بطارية جديدة.
وقد أنشأ المصنعون مصانع ضخمة، وعملوا على تحسين التركيب الكيميائي للبطاريات، وأتمتة عمليات التجميع، وتقليل كمية المواد باهظة الثمن المستخدمة.
وفي الوقت نفسه، زادت كثافة الطاقة.
فالبطارية الحديثة قادرة على تخزين طاقة أكبر بكثير بنفس الحجم والوزن مقارنة ببطاريات الأجيال السابقة.
ونتيجة لذلك، أصبحت البطاريات في الوقت ذاته أرخص وأكثر إحكامًا وأكثر كفاءة.
السيارات الكهربائية تصبح في متناول الجميع
لقد كان انخفاض تكلفة البطاريات أحد الأسباب الرئيسية للانتشار السريع للسيارات الكهربائية.
واليوم، تُباع في بعض الأسواق سيارات كهربائية جديدة صغيرة بتكلفة تبلغ حوالي $10 000.
وهذا أمر ملحوظ بشكل خاص في الصين، حيث أدت المنافسة الشديدة بين الشركات المصنعة إلى ظهور عدد كبير من الطرازات غير باهظة الثمن.
أما في أوروبا والولايات المتحدة، فلا تزال السيارات الكهربائية أغلى ثمناً، ولكن بدأت تظهر هناك أيضاً تدريجياً طرازات ضمن فئات سعرية أكثر تيسيراً.
وهذا الأمر مهم ليس فقط للسيارات
فالبطاريات الرخيصة تُحدث تغييراً يتجاوز بكثير سوق السيارات.
فهي تتيح تخزين الطاقة الكهربائية التي تنتجها محطات الطاقة الشمسية وطاقة الرياح.
فعندما تشرق الشمس نهاراً، يمكن تخزين فائض الطاقة في أنظمة بطاريات ضخمة واستخدامه في المساء أو أثناء الليل.
وكلما أصبحت البطاريات أرخص، أصبح من الأسهل على أنظمة الطاقة استخدام كميات كبيرة من الطاقة المتجددة.
لذلك، فإن انخفاض تكلفة البطاريات يسرع في الوقت نفسه من تطوير السيارات الكهربائية، والطاقة الشمسية، وأنظمة تخزين الطاقة.
واحدة من أكثر الثورات التكنولوجية خفاءً
لقد حدث انخفاض سعر 99% تدريجياً، ولهذا السبب نادراً ما تصدر عناوين الأخبار.
لكن النتيجة هائلة.
فالتكنولوجيا التي كانت حتى وقت قريب باهظة الثمن جداً بالنسبة للاستخدام الجماعي، أصبحت اليوم موجودة في ملايين السيارات والهواتف الذكية وأنظمة تخزين الطاقة المنزلية ومحطات الطاقة الكبيرة.
والقصة لم تنتهِ بعد.
يواصل المصنعون البحث عن تركيبات كيميائية أرخص، وزيادة عمر البطاريات، وبناء مصانع أكبر فأكبر.
وفي غضون جيل واحد، تحولت البطارية التي كان يمكن أن تكلف مئات الآلاف من الدولارات إلى منتج صناعي جماعي بتكلفة بضعة آلاف.
وهذا أحد أفضل الأمثلة على مدى سرعة تغير التكنولوجيا عندما يصبح الإنتاج جماعياً حقاً.
