En las últimas tres décadas, las baterías de iones de litio han experimentado uno de los abaratamientos más impresionantes entre las tecnologías modernas.
A principios de la década de 1990, las baterías eran tan caras que un vehículo eléctrico de masas prácticamente no tenía sentido económico. Hoy la situación ha cambiado radicalmente.
En el año 1991 las celdas de batería de iones de litio costaban alrededor de $9200 por kWh.
Para el año 2024 su coste se había reducido aproximadamente a $78 por kWh.
Esto supone una caída de más del 99%.
¿Qué significa esto en la vida real?
Tomemos la batería de un vehículo eléctrico moderno con una capacidad de unos 60–65 kWh.
Hoy en día, el coste de las propias celdas de batería para tal batería es de aproximadamente $5000.
Si se intentara ensamblar la misma batería a los precios de principios de la década de 1990, solo las celdas de la batería costarían aproximadamente $600 000.
Es decir, la batería costaría varias veces más que una buena casa, incluso antes de añadirle el automóvil.
Es precisamente por eso que los primeros vehículos eléctricos siguieron siendo durante mucho tiempo una tecnología costosa y de nicho.
Por qué las baterías se volvieron tan baratas
La razón principal es la producción en masa.
Cuantas más baterías producía el mundo, más barata se volvía cada batería siguiente.
Los fabricantes construyeron enormes fábricas, mejoraron la composición química de las baterías, automatizaron el ensamblaje y redujeron la cantidad de materiales costosos.
Al mismo tiempo, también aumentó la densidad energética.
Una batería moderna es capaz de almacenar significativamente más energía con el mismo tamaño y peso que las baterías de generaciones anteriores.
Como resultado, las baterías se volvieron simultáneamente más baratas, más compactas y más eficientes.
Los vehículos eléctricos se vuelven más asequibles
Precisamente la caída en el coste de las baterías se convirtió en una de las principales razones de la rápida difusión de los vehículos eléctricos.
Hoy en día, en algunos mercados ya se venden pequeños vehículos eléctricos nuevos por un precio de alrededor de $10 000.
Esto es especialmente notable en China, donde la alta competencia entre los fabricantes ha llevado a la aparición de una gran cantidad de modelos económicos.
En Europa y Estados Unidos, los vehículos eléctricos todavía son más caros, pero también allí están apareciendo gradualmente modelos en categorías de precios más asequibles.
Esto es importante no solo para los automóviles
Las baterías baratas están cambiando mucho más que el mercado automotriz.
Permiten almacenar la energía eléctrica producida por centrales solares y eólicas.
Cuando el sol brilla durante el día, el exceso de energía puede almacenarse en enormes sistemas de baterías y utilizarse por la tarde o por la noche.
Cuanto más baratas se vuelven las baterías, más fácil es para los sistemas energéticos utilizar grandes cantidades de energía renovable.
Por lo tanto, la reducción del coste de las baterías acelera simultáneamente el desarrollo de los vehículos eléctricos, la energía solar y los sistemas de almacenamiento de energía.
Una de las revoluciones tecnológicas más imperceptibles
La caída del precio de 99% ocurrió gradualmente, por lo que rara vez llegó a los titulares de las noticias.
Pero el resultado es enorme.
Una tecnología que hace poco tiempo era demasiado cara para su uso masivo, hoy se encuentra en millones de automóviles, teléfonos inteligentes, sistemas domésticos de almacenamiento de energía y grandes centrales eléctricas.
Y la historia aún no ha terminado.
Los fabricantes siguen buscando composiciones químicas más baratas, aumentando la vida útil de las baterías y construyendo fábricas cada vez más grandes.
En una sola generación, una batería que podía costar cientos de miles de dólares se ha convertido en un producto industrial de consumo masivo con un coste de unos pocos miles.
Y este es uno de los mejores ejemplos de lo rápido que puede cambiar la tecnología cuando la producción se vuelve verdaderamente masiva.
