Nas últimas três décadas, as baterias de íon-lítio passaram por uma das reduções de custo mais impressionantes entre as tecnologias modernas.
No início da década de 1990, as baterias eram tão caras que um veículo elétrico de massa praticamente não fazia sentido econômico. Hoje, a situação mudou radicalmente.
Em 1991 as células de bateria de íon-lítio custavam cerca de $9200 por kWh.
Em 2024 o custo caiu para aproximadamente $78 por kWh.
Isso representa uma queda de mais de 99%.
O que isso significa na vida real
Vamos pegar a bateria de um veículo elétrico moderno com capacidade de cerca de 60–65 kWh.
Hoje, o custo das próprias células de bateria para tal conjunto é de aproximadamente $5000.
Se tentássemos montar a mesma bateria aos preços do início da década de 1990, apenas as células da bateria custariam aproximadamente $600 000.
Ou seja, a bateria custaria várias vezes mais do que uma boa casa — antes mesmo de lhe adicionarem um automóvel.
É precisamente por isso que os primeiros veículos elétricos permaneceram durante muito tempo uma tecnologia cara e de nicho.
Por que é que as baterias se tornaram tão baratas
A principal razão é a produção em massa.
Quanto mais baterias o mundo produzia, mais barata se tornava cada bateria subsequente.
Os fabricantes construíram fábricas enormes, melhoraram a composição química das baterias, automatizaram a montagem e reduziram a quantidade de materiais caros.
Simultaneamente, a densidade energética também aumentou.
Uma bateria moderna é capaz de armazenar significativamente mais energia com o mesmo tamanho e peso do que as baterias das gerações anteriores.
Como resultado, as baterias tornaram-se simultaneamente mais baratas, mais compactas e mais eficientes.
Os veículos elétricos estão a tornar-se mais acessíveis
A queda no custo das baterias foi uma das principais razões para a rápida disseminação dos veículos elétricos.
Hoje, em alguns mercados, já se vendem pequenos veículos elétricos novos por cerca de $10 000.
Isto é particularmente notável na China, onde a elevada concorrência entre fabricantes conduziu ao aparecimento de um grande número de modelos acessíveis.
Na Europa e nos EUA, os veículos elétricos ainda são mais caros, mas também aí estão a surgir gradualmente modelos em categorias de preços mais acessíveis.
Isto é importante não apenas para os automóveis
As baterias baratas estão a mudar muito mais do que o mercado automóvel.
Elas permitem armazenar a eletricidade produzida por centrais solares e eólicas.
Quando o sol brilha durante o dia, o excesso de energia pode ser armazenado em enormes sistemas de baterias e utilizado à noite ou durante a madrugada.
Quanto mais baratas se tornam as baterias, mais fácil é para os sistemas energéticos utilizarem grandes quantidades de energia renovável.
Por conseguinte, a redução do custo das baterias acelera simultaneamente o desenvolvimento dos veículos elétricos, da energia solar e dos sistemas de armazenamento de energia.
Uma das revoluções tecnológicas mais discretas
A queda do preço de 99% ocorreu gradualmente, pelo que raramente chegou às manchetes das notícias.
Mas o resultado é enorme.
Uma tecnologia que, até há pouco tempo, era demasiado cara para uma utilização em massa, encontra-se hoje em milhões de automóveis, smartphones, sistemas domésticos de armazenamento de energia e grandes centrais elétricas.
E a história ainda não terminou.
Os fabricantes continuam a procurar composições químicas mais baratas, a aumentar a vida útil das baterias e a construir fábricas cada vez maiores.
No espaço de uma geração, uma bateria que poderia custar centenas de milhares de dólares transformou-se num produto industrial de massa que custa alguns milhares.
E este é um dos melhores exemplos de quão rapidamente a tecnologia pode mudar quando a produção se torna verdadeiramente em massa.
