過去三十年間、リチウムイオン電池は現代技術の中で最も劇的なコスト低下を経験した技術の一つである。
1990年代初頭、バッテリーは非常に高価であり、量産型電気自動車は経済的にほとんど意味をなさなかった。今日、状況は根本的に変化した。
に 1991年 リチウムイオン電池セルの価格は約 1kWhあたり$9200。
までに 2024年 その価格は約 1kWhあたり$78にまで低下した。
これは 99%を超える下落である。
これが現実世界で何を意味するのか
現代の電気自動車のバッテリー容量を約 60～65 kWhと仮定してみよう。
今日、そのようなバッテリーのセル自体のコストは、およそ $5000である。。
もし同じバッテリーを1990年代初頭の価格で組み立てようとしたら、バッテリーセルだけで約 $600 000かかっただろう。
つまり、車を取り付ける前の段階で、バッテリーだけで立派な家が数軒建つほどの費用がかかる計算になる。
これこそが、初期の電気自動車が長い間、高価でニッチな技術にとどまっていた理由である。
なぜバッテリーはこれほど安くなったのか
主な理由は大量生産にある。
世界中でバッテリーの生産量が増えれば増えるほど、次に生産されるバッテリーの単価は下がっていった。
メーカーは巨大な工場を建設し、バッテリーの化学組成を改良し、組み立てを自動化し、高価な材料の使用量を削減した。
同時にエネルギー密度も向上した。
現代のバッテリーは、過去の世代のバッテリーと同じサイズと重量でありながら、はるかに多くのエネルギーを蓄えることができる。
その結果、バッテリーは同時に より安く、よりコンパクトに、そしてより効率的になったのである。
電気自動車はより身近な存在へ
バッテリーコストの低下こそが、電気自動車が急速に普及した最大の理由の一つである。
今日、一部の市場では、すでに約 $10 000の価格で小型の新型電気自動車が販売されている。
この傾向は中国で特に顕著であり、メーカー間の激しい競争が、数多くの安価なモデルの登場につながっている。
欧州や米国では電気自動車は依然として高価だが、そこでも徐々により手頃な価格帯のモデルが登場しつつある。
これは自動車だけの問題ではない
安価なバッテリーは、自動車市場をはるかに超える変化をもたらしている。
それらは、太陽光発電所や風力発電所で生成された電力を蓄えることを可能にする。
日中に太陽が照っているとき、余剰エネルギーを巨大な蓄電システムに保存し、夕方や夜間に使用することができる。
バッテリーが安くなればなるほど、エネルギーシステムが大量の再生可能エネルギーを利用することは容易になる。
そのため、バッテリーのコスト低下は、同時に以下の発展を加速させている。 電気自動車、太陽光発電、そしてエネルギー貯蔵システム。
最も目立たない技術革命の一つ
99%の価格下落は徐々に進行したため、ニュースの見出しを飾ることはほとんどなかった。
しかし、その結果は甚大である。
つい最近まで大量普及には高価すぎた技術が、今日では何百万台もの自動車、スマートフォン、家庭用蓄電システム、そして大規模な発電所に組み込まれている。
そして、物語はまだ終わっていない。
メーカーはより安価な化学組成の探求、バッテリー寿命の延長、そしてさらなる巨大工場の建設を続けている。
わずか一世代のうちに、数十万ドルもの価値があったバッテリーは、数千ドルで手に入る大量生産の工業製品へと姿を変えたのである。
これは、生産が真に大規模なものとなったとき、技術がいかに急速に変化し得るかを示す最良の例の一つである。
