Negli ultimi tre decenni, le batterie agli ioni di litio hanno vissuto uno dei cali di prezzo più impressionanti tra le tecnologie moderne.
All'inizio degli anni 1990 le batterie erano così costose che un'auto elettrica di massa non aveva praticamente alcun senso economico. Oggi la situazione è cambiata radicalmente.
Nel 1991 le celle delle batterie agli ioni di litio costavano circa $9200 per kWh.
Entro il 2024 il loro costo è sceso a circa $78 per kWh.
Si tratta di un calo di oltre il 99%.
Cosa significa questo nella vita reale
Prendiamo la batteria di un'auto elettrica moderna con una capacità di circa 60–65 kWh.
Oggi il costo delle sole celle della batteria per un tale accumulatore è di circa $5000.
Se si fosse tentato di assemblare la stessa batteria ai prezzi dell'inizio degli anni 1990, solo le celle della batteria sarebbero costate circa $600 000.
In altre parole, la batteria sarebbe costata diverse volte più di una buona casa, ancor prima di aggiungervi l'automobile.
È proprio per questo che i primi veicoli elettrici sono rimasti a lungo una tecnologia costosa e di nicchia.
Perché le batterie sono diventate così economiche
La ragione principale è la produzione di massa.
Più batterie produceva il mondo, più ogni batteria successiva diventava economica.
I produttori hanno costruito enormi fabbriche, migliorato la composizione chimica degli accumulatori, automatizzato l'assemblaggio e ridotto la quantità di materiali costosi.
Allo stesso tempo è aumentata anche la densità energetica.
Una batteria moderna è in grado di immagazzinare molta più energia a parità di dimensioni e peso rispetto agli accumulatori delle generazioni passate.
Di conseguenza, le batterie sono diventate contemporaneamente più economiche, compatte ed efficienti.
I veicoli elettrici diventano più accessibili
Proprio il calo del costo degli accumulatori è diventato una delle ragioni principali della rapida diffusione dei veicoli elettrici.
Oggi, in alcuni mercati, sono già in vendita piccole auto elettriche nuove al costo di circa $10 000.
Ciò è particolarmente evidente in Cina, dove l'elevata concorrenza tra i produttori ha portato alla comparsa di un gran numero di modelli economici.
In Europa e negli Stati Uniti le auto elettriche costano ancora di più, ma anche lì stanno gradualmente apparendo modelli in fasce di prezzo più accessibili.
Questo è importante non solo per le automobili
Le batterie economiche stanno cambiando molto più del mercato automobilistico.
Consentono di immagazzinare l'energia elettrica prodotta da centrali solari ed eoliche.
Quando il sole splende durante il giorno, l'energia in eccesso può essere conservata in enormi sistemi di accumulo e utilizzata la sera o di notte.
Più le batterie diventano economiche, più è facile per i sistemi energetici utilizzare grandi quantità di energia rinnovabile.
Pertanto, la riduzione del costo degli accumulatori accelera contemporaneamente lo sviluppo dei veicoli elettrici, dell'energia solare e dei sistemi di accumulo dell'energia.
Una delle rivoluzioni tecnologiche meno visibili
Il calo del prezzo di 99% è avvenuto gradualmente, quindi raramente ha fatto notizia.
Ma il risultato è enorme.
Una tecnologia che fino a poco tempo fa era troppo costosa per un uso di massa, oggi si trova in milioni di automobili, smartphone, sistemi domestici di accumulo dell'energia e grandi centrali elettriche.
E la storia non è ancora finita.
I produttori continuano a cercare composizioni chimiche più economiche, ad aumentare la durata delle batterie e a costruire fabbriche sempre più grandi.
Nel giro di una generazione, una batteria che poteva costare centinaia di migliaia di dollari si è trasformata in un prodotto industriale di massa dal costo di poche migliaia.
E questo è uno dei migliori esempi di quanto velocemente possa cambiare una tecnologia quando la produzione diventa davvero di massa.
