I produttori di batterie e di automobili gareggiano da tempo sulla velocità di ricarica, e il nuovo sviluppo di cui si parla nel materiale si inserisce in questa corsa. Secondo gli autori, le celle allo stato solido sono progettate per un'architettura da 800 V e stanno già uscendo dal laboratorio per la fase di preparazione alla produzione. Tuttavia, i membri specifici del consorzio non sono nominati nel comunicato, e finora non ci è stato possibile confermare in modo indipendente i valori dichiarati. Perciò vediamo cosa si sa con certezza.
I risultati dichiarati — 1200 cicli di stress termico e 94% di capacità conservata — non è stato possibile trovarli in fonti aperte. L'esempio più vicino per significato appartiene all'azienda cinese Sunwoda: ha dichiarato una batteria allo stato solido composita polimerica che sopporta più di 1200 cicli mantenendo una capacità superiore a 80%. Ma anche lì si tratta di risultati ottenuti dall'azienda, e le prove termiche sono state condotte su una singola cella, non su un pacco completo installato in un'auto.
La velocità, però, può essere verificata su dati reali. L'azienda finlandese Donut Lab ha commissionato prove indipendenti al centro di ricerca statale VTT. In queste, la cella ha raggiunto 80% in circa 9,5 minuti con una ricarica a 5C, e a 11C in 4,5 minuti. La ricarica completa richiedeva poco più di sette minuti. Ma si tratta di una cella da laboratorio, e il passaggio alla moto si è rivelato molto più modesto: in una verifica pubblica presso una stazione di circa 100 kW, il pacco di prova della moto Verge TS ha raggiunto 80% in circa 12 minuti.
Perché mai vale la pena inseguire i minuti? Le batterie moderne possono impiegare da 30 a 45 minuti per raggiungere 80%, secondo le stime dei ricercatori dell'Università della California a Riverside. La ragione sta nella costruzione: le normali celle agli ioni di litio usano un elettrolita liquido, e una corrente intensa durante la ricarica rapida può danneggiare sia l'elettrolita sia l'anodo. Un elettrolita solido consente di «pompare» energia nella batteria in modo più sicuro, ed è proprio questo che rende realistica la ricarica rapida.
È importante anche una precisazione che spesso viene omessa. Quando i produttori parlano di «10 minuti», di solito intendono l'intervallo da 10% a 80%, non una ricarica completa da zero. Dopo 80% il sistema di gestione della batteria riduce la potenza per proteggere le celle dal surriscaldamento e dall'usura accelerata, perciò gli ultimi punti percentuali si ricaricano molto più lentamente. In altre parole, i numeri vanno confrontati solo a parità di condizioni.
Quanto agli interessi dei partecipanti, è chiaro che per loro è importante arrivare presto sul mercato delle auto elettriche premium. Ma la domanda principale resta aperta: quanto costerà una batteria del genere e la produzione riuscirà a mantenere la qualità nella produzione di massa. Parallelamente, gli scienziati nei laboratori di vari paesi cercano modi per ridurre ulteriormente il tempo di ricarica. Per esempio, ricercatori dalla Cina e dalla California hanno riferito di una ricarica fino a 80% in circa nove minuti, ma per ora si tratta solo di prototipi da laboratorio.
Per il conducente, il vantaggio principale è meno soste in autostrada e meno tempo alla colonnina di ricarica. Se le caratteristiche dichiarate saranno confermate nelle auto di serie, proprio questo potrebbe eliminare una delle principali critiche alle auto elettriche. Per ora, però, conviene trattare con cautela i numeri clamorosi e attendere i risultati delle prove su auto reali e in produzione di massa.
