Begin september 2026 hebben Uber en de Britse startup Wayve de eerste auto's met autonome besturing in Groot-Brittannië op de straten van Londen gebracht, beschikbaar via de app. Dit zijn geen volledig zelfrijdende taxi's, maar voorlopig ritten onder toezicht van een gediplomeerde bestuurder, maar het is een belangrijke stap voor de Europese markt.
Passagiers die UberX, Uber Electric of Uber Comfort bestellen, kunnen een Ford Mustang Mach-E aangeboden krijgen die is uitgerust met het Wayve AI Driver-systeem. De auto rijdt zelf, maar achter het stuur zit een getrainde bestuurder van Transport for London, klaar om in te grijpen. De kosten blijven hetzelfde en de keuze is vrijwillig: de klant kan weigeren voordat de auto arriveert. Het werkgebied omvat heel Londen, behalve de luchthavens, en de vloot is voorlopig beperkt tot ongeveer vijftien auto's.
Wayve is een Londens bedrijf dat sinds 2018 zijn technologie test op de complexe straten van de Britse hoofdstad. In tegenstelling tot veel concurrenten vertrouwt het AV 2.0-systeem niet op gedetailleerde HD-kaarten, maar leert het van echte ervaringen, zoals een mens. Hierdoor kan het zich sneller aanpassen aan nieuwe steden en omstandigheden, wat vooral belangrijk is voor de smalle, kronkelige en drukke Londense wegen.
De samenwerking tussen Uber en Wayve begon in 2024 met investeringen en omvat al 12 markten wereldwijd. Londen is de eerste waar de technologie beschikbaar is voor gewone passagiers. Volgende op de planning zijn Tokio en andere steden. Toezichthouders eisen voorlopig nog de aanwezigheid van een bestuurder, maar de bedrijven rekenen op een geleidelijke uitbreiding naar volledig autonome modus.
Voor Londenaren is dit een kans om voor het eerst een rit te ervaren waarbij de auto zelf de route kiest en reageert op de omgeving. Meer dan 140 duizend mensen hebben al interesse getoond in de app. De vraag is hoe snel het vertrouwen in dergelijke technologie zich buiten de hoofdstad zal verspreiden.
Op de lange termijn opent de lancering de weg naar het opschalen van autonome ritten in Europa, waar de regels strenger zijn dan in de VS of China. Uber streeft ernaar om tegen 2029 de grootste operator van dergelijke diensten te worden, en Wayve krijgt realistische gegevens om het systeem te verfijnen in de meest uitdagende omstandigheden.
Dit is een herinnering dat de vooruitgang in autonoom rijden stap voor stap gaat, en elke nieuwe stad is weer een les voor de hele industrie.
