בתחילת ספטמבר 2026, Uber והסטארטאפ הבריטי Wayve הוציאו לרחובות לונדון את המכוניות הראשונות בבריטניה עם נהיגה אוטונומית, הזמינות דרך האפליקציה. אלה אינן מוניות ללא נהג לחלוטין, אלא לעת עתה נסיעות תחת השגחת נהג מורשה, אך הצעד משמעותי לשוק האירופי.
נוסעים שמזמינים UberX, Uber Electric או Uber Comfort עשויים לקבל Ford Mustang Mach-E המצויד במערכת Wayve AI Driver. המכונית נוסעת לבדה, אך מאחורי ההגה יושב נהג מיומן מ-Transport for London, מוכן להתערב. המחיר נשאר זהה, והבחירה היא וולונטרית: הלקוח יכול לסרב לפני הגעת הרכב. אזור העבודה מכסה את כל לונדון, מלבד שדות התעופה, והצי מוגבל לעת עתה לכ-חמש עשרה מכוניות.
Wayve היא חברה לונדונית, שמאז 2018 בוחנת את הטכנולוגיה שלה ברחובות המורכבים של הבירה הבריטית. בניגוד למתחרים רבים, מערכת ה-AV 2.0 שלה אינה מסתמכת על מפות HD מפורטות, אלא לומדת מניסיון אמיתי, כמו אדם. זה מאפשר הסתגלות מהירה יותר לערים ולתנאים חדשים, שחשובה במיוחד לכבישים הצרים, המתפתלים והעמוסים של לונדון.
השותפות בין Uber ו-Wayve החלה ב-2024 עם השקעות וכבר מכסה 12 שווקים ברחבי העולם. לונדון הייתה הראשונה שבה הטכנולוגיה הגיעה לנוסעים רגילים. הבאות בתוכנית הן טוקיו וערים אחרות. הרגולטורים דורשים לעת עתה נוכחות נהג, אך החברות מקוות להרחבה הדרגתית למצב אוטונומי לחלוטין.
עבור תושבי לונדון זו הזדמנות לנסות לראשונה נסיעה שבה המכונית בוחרת את המסלול ומגיבה לסביבה. יותר מ-140 אלף איש כבר הביעו עניין באפליקציה. השאלה היא באיזו מהירות האמון בטכנולוגיה כזו יתפשט אל מחוץ לבירה.
בטווח הארוך, ההשקה פותחת את הדרך להרחבת נסיעות אוטונומיות באירופה, שבה החוקים מחמירים יותר מאשר בארה"ב או בסין. Uber שואפת להפוך למפעילה הגדולה ביותר של שירותים כאלה עד 2029, ו-Wayve מקבלת נתונים אמיתיים לשיפור המערכת בתנאים הקשים ביותר.
זו תזכורת לכך שההתקדמות בנהיגה אוטונומית הולכת צעד אחר צעד, וכל עיר חדשה היא עוד לקח לכל התעשייה.
