De Chinese fabrikant van elektrische auto's XPeng heeft een serieuze zet gedaan: het heeft zijn robotica-afdeling Dogotix afgesplitst in een apart bedrijf en meer dan 900 miljoen dollar opgehaald. Dit is de grootste private financieringsronde op het gebied van embodied AI in China.
Geld en controle
Investeerders waarderen Dogotix op 6,3 miljard dollar. De ronde werd geleid door IDG Capital, en onder de deelnemers bevinden zich Gaorong Ventures, Tencent en Alibaba. Van de 900 miljoen dollar kwam 600 miljoen van externe investeerders, 200 miljoen van een dochteronderneming van XPeng, en nog eens 100 miljoen werd geïnvesteerd door leidinggevenden onder leiding van CEO He Xiaopeng.
XPeng behoudt de controle over Dogotix op ongeveer 82%, maar rekening houdend met opties en personeelsbeloningsplannen kan dit percentage dalen tot 68%.
Waar het geld naartoe gaat
De middelen zullen worden gebruikt om de ontwikkeling van de hardware- en softwarebasis te versnellen, fysieke AI-modellen te trainen, productiecapaciteit voor massaproductie op te zetten en uit te breiden buiten China.
Het bedrijf is van plan om de massaproductie van de humanoïde robot IRON tegen eind 2026 te starten — meer dan duizend eenheden per maand. De eerste robots zullen gaan werken in de eigen winkels en campussen van XPeng, en commerciële leveringen op de binnenlandse en buitenlandse markten staan gepland voor 2027.
Dogotix blijft in de financiële verslaggeving van XPeng, waardoor het moederbedrijf een onafhankelijk financieringskanaal krijgt zonder middelen af te leiden van de kernactiviteiten in de autosector.
Hoe IRON werkt
De technologische kern stelt de robot in staat om volledig autonoom te werken. IRON is uitgerust met drie eigen Turing-chips met een totale rekenkracht van 2250 TOPS en werkt op basis van een Vision-Language-Action-model dat visuele informatie direct omzet in stuursignalen.
Dit maakt het mogelijk om de opgebouwde ervaring van XPeng op het gebied van autonoom rijden en sensorverwerking te integreren in het nieuwe robotica-platform, waardoor een uniform ecosysteem van fysieke AI voor transport en robotica ontstaat.
De wereldwijde race
De strategie krijgt betekenis in de context van de wereldwijde race. Tesla heeft zichzelf lange tijd gepositioneerd als een bedrijf voor kunstmatige intelligentie dat de productie van de humanoïde robot Optimus voorbereidt, maar het programma hapert.
XPeng daarentegen toont concrete plannen en financiële kracht voor opschaling: volgens voorspellingen van Morgan Stanley moeten de jaarlijkse verkopen van Chinese humanoïden groeien van 28 duizend naar 50 duizend eenheden in 2026, waarbij XPeng een van de belangrijkste groeimotoren zal zijn.
De waardering van 6,3 miljard dollar door gerenommeerde investeerders stelt de markt in staat om de waarde van de robotica-activiteiten te scheiden van de kernactiviteiten van XPeng in de autosector.
Langetermijneffect
Massaproductie van humanoïden kan de detailhandel, logistiek en industriële productie hervormen — van hulp van adviseurs in winkels tot automatisering van repetitieve handelingen in fabrieken.
Het succes hangt echter niet alleen af van de omvang van de investeringen, maar ook van het vermogen van XPeng om laboratoriumontwikkelingen om te zetten in een betrouwbaar serieproduct dat kan concurreren op de dynamische wereldmarkt voor fysieke AI.
