Op 3 november 2026 toonde BYD op de Euro Bus Expo in Birmingham, die plaatsvindt in het NEC en tot 5 november duurt, voor het eerst de C12 DUO, zijn elektrische touringcar die in de eerste plaats voor de Britse markt is ontwikkeld. Het voertuig van 12,3 meter lang met een hoge vloer biedt plaats aan maximaal 57 passagiers. Het rijbereik wordt opgegeven als 547 kilometer, en er kan worden gekozen voor een accu met een capaciteit van 429 of 495 kWh.
De Blade-accu's op basis van lithium-ijzerfosfaat zijn direct in het chassis-frame ingebouwd, net als bij andere commerciële voertuigen van BYD. Volgens de fabrikant verhoogt deze opbouw de torsiestijfheid en verlaagt hij het gewicht van het voertuig met 8 procent. De LFP-chemie gaf bij de nagelpenetratietest geen vuur en geen rook. Op de accu's geldt de standaardgarantie van 15 jaar, die van toepassing is op alle commerciële modellen van het bedrijf. Met gelijkstroom laadt de touringcar met een vermogen tot 215 kW, waardoor de energie tussen ritten snel wordt aangevuld.
De presentatie viel samen met een opvallende mijlpaal: BYD voltooide de productie van de 3000-ste elektrische bus voor de Britse markt. Het betreft een eenlaagse B11 van 10,84 meter lang, gebouwd in Hangzhou in opdracht van First Bus. Het bedrijf herinnert eraan dat het in Londen begon met de eerste een- en dubbellaagse elektrische bussen. Nu de hoofdstad grotendeels op nul uitstoot is overgestapt, is de belangstelling verschoven naar regionale en interlokale routes, waar juist het rijbereik doorslaggevend wordt.
De touringcar is bedoeld voor toeristisch vervoer, schoolritten en reguliere verbindingen tussen steden, luchthavens en grote evenementen. In het interieur zijn USB-poorten en stopcontacten, een pneumatische bestuurdersstoel met verwarming en ventilatie, een multimediascherm en een aparte zone voor een rolstoel. Van de veiligheidssystemen worden in de beschrijving een intelligente snelheidsassistent, een waarschuwing voor onoplettendheid van de bestuurder en een rondomzicht van 360 graden genoemd. De bagageruimte biedt plaats aan maximaal 4 kubieke meter.
De verkoop is al geopend en de inzet van de voertuigen op de routes wordt in het voorjaar van 2027 verwacht. Frank Thorpe, managing director van BYD UK Commercial Vehicles, verklaart de keuze voor touringcars doordat het passagiersvolume in het interlokale vervoer in het Verenigd Koninkrijk nog steeds ongeveer 80 procent van het niveau van vóór de pandemie bedraagt, terwijl het schoolvervoer onder groeiende druk staat. Het economische argument van het bedrijf zijn de lagere exploitatiekosten in vergelijking met dieselvarianten.
Exploitanten krijgen niet alleen een bus, maar ook begeleiding. In Milton Keynes is een werkplaats voor accuonderhoud actief, in Reading een centrum voor aflevering en een technologiecentrum. BYD adviseert ook over laadinfrastructuur, laadstrategieën in de remise, financiering en analyse van de total cost of ownership. Volgens het bedrijf zijn in het Verenigd Koninkrijk momenteel meer dan 3000 van zijn elektrische bussen in gebruik of besteld.
De concurrentie blijft hevig: Europese fabrikanten blijven hun eigen oplossingen aanbieden. Volgens de branchepublicatie Automotive World gelden in het Verenigd Koninkrijk echter geen heffingen op commerciële voertuigen uit China, terwijl de EU de import van Chinese elektrische personenauto's beperkt. Daardoor stuit de expansie van BYD op het gebied van bussen en touringcars nauwelijks op handelsbarrières, terwijl het tariefdebat zich op personenauto's richt.
Op de lange termijn kunnen dergelijke voertuigen het interlokale vervoer in Europa aanzienlijk veranderen. De dagelijkse kilometrages van touringcars liggen duidelijk hoger dan die van stadsbussen, en juist het rijbereik bepaalt of een exploitant de overstap naar elektrische aandrijving aandurft. Voor passagiers betekent dit stillere en schonere langeafstandsritten zonder verlies van comfort. Voor exploitanten is het een instrument waarmee al vandaag de elektrificatie kan worden gepland, niet alleen van stedelijke maar ook van regionale netwerken.
