Il pesce i cui antenati nuotavano già ai tempi dei dinosauri ora ha una possibilità di rinascita grazie agli sforzi dell'uomo. In Guatemala, dopo sette anni di lavoro, gli specialisti hanno ottenuto per la prima volta la riproduzione in cattività del pesce coccodrillo (Atractosteus tropicus) e hanno rilasciato circa mille avannotti in una laguna naturale.
Questa specie, nota agli abitanti del luogo come «machorra», vive nei fiumi d'acqua dolce e negli estuari della costa pacifica dell'America centrale. Gli esemplari adulti raggiungono 1,2 metro di lunghezza e pesano fino a 10 chilogrammi. Il pesce coccodrillo è un vero «fossile vivente»: la sua morfologia è rimasta praticamente invariata per oltre 100 milioni di anni. In natura la popolazione si riduce a causa della pesca illegale, dell'inquinamento delle acque e delle siccità, che si intensificano sotto l'influenza dei fenomeni climatici.
Il progetto è stato realizzato dal Centro per la conservazione marina (CCM) e dallo zoo La Aurora con il supporto tecnico di un'università messicana. Dopo una riproduzione riuscita nel settembre 2026, gli avannotti lunghi 3–4 centimetri sono stati trasportati in barca nella laguna di Guiscoyol, nel dipartimento di Santa Rosa. La scelta di questa età è dovuta al fatto che i pesci non si sono ancora abituati al mangime artificiale e si adattano meglio all'ambiente naturale.
I ricercatori hanno confrontato diversi mangimi per gli avannotti: con il mangime per trote la sopravvivenza è stata di circa 30 per cento, con quello per tilapie di circa 17 per cento. Questi dati aiuteranno a ottimizzare i futuri programmi di allevamento. Ora gli esemplari rilasciati saranno monitorati per valutare la crescita, la sopravvivenza e l'adattabilità alla vita selvatica.
Il successo del progetto guatemalteco dimostra come il trasferimento di tecnologie tra paesi possa accelerare la conservazione delle specie rare. La cooperazione internazionale ha permesso di superare le difficoltà pluriennali legate alla riproduzione in cattività e di passare alla fase di monitoraggio nell'ambiente naturale.
I risultati successivi delle osservazioni mostreranno quanto questo approccio si rivelerà efficace per rafforzare la popolazione del pesce coccodrillo nella regione.
