Ataları dinozorlar çağında yüzen bu balık, insanların çabaları sayesinde artık yeniden doğuş şansına kavuşuyor. Guatemala'da yedi yıllık çalışmanın ardından uzmanlar ilk kez pejelagarto (Atractosteus tropicus) türünün esaret altında çoğalmasını sağladı ve yaklaşık bin yavruyu doğal bir lagüne saldı.
Yerel halk tarafından «maçorra» olarak bilinen bu tür, Orta Amerika'nın Büyük Okyanus kıyısındaki tatlı su nehirlerinde ve haliçlerinde yaşar. Yetişkin bireyler 1,2 metre uzunluğa ulaşır ve 10 kilograma kadar ağırlığa sahiptir. Pejelagarto gerçek bir «yaşayan fosil»dir: morfolojisi 100 milyon yıldan fazla bir süredir neredeyse hiç değişmemiştir. Doğada popülasyon, yasa dışı avlanma, su kirliliği ve iklim olaylarının etkisiyle şiddetlenen kuraklıklar nedeniyle azalmaktadır.
Proje, Deniz Koruma Merkezi (CCM) ve La Aurora hayvanat bahçesi tarafından bir Meksika üniversitesinin teknik desteğiyle hayata geçirildi. 2026 yılı Eylül ayındaki başarılı yumurtlamanın ardından 3–4 santimetre uzunluğundaki yavrular teknelere taşınarak Santa Rosa iline bağlı Güiscoyol lagününe götürüldü. Bu yaşın seçilmesinin nedeni, balıkların henüz yapay yeme alışmamış olması ve doğal ortama daha iyi uyum sağlamasıdır.
Araştırmacılar yavrular için farklı yemleri karşılaştırdı: alabalık yemi kullanıldığında hayatta kalma oranı yaklaşık 30 yüzde, tilapia yeminde ise yaklaşık 17 yüzde oldu. Bu veriler gelecekteki üretim programlarının optimize edilmesine yardımcı olacak. Şimdi salınan bireyler, büyüme, hayatta kalma ve doğaya uyum sağlama yeteneklerini değerlendirmek üzere gözlemlenecek.
Guatemala projesinin başarısı, ülkeler arasındaki teknoloji transferinin nadir türlerin korunmasını nasıl hızlandırabileceğini gösteriyor. Uluslararası işbirliği, esaret altında üreme konusundaki uzun yıllara dayanan güçlüklerin aşılmasını ve doğal ortamda izleme aşamasına geçilmesini mümkün kıldı.
İzlemlerin ileriki sonuçları, bu yaklaşımın bölgedeki pejelagarto popülasyonunu güçlendirmede ne kadar etkili olacağını gösterecek.
