Nüfus yoğunluğunun çoğu ülkeye göre daha fazla olduğu, kalabalık nüfuslu Hindistan'da, vahşi kaplanlar sadece hayatta kalmakla kalmıyor; sayıları artıyor ve gezegendeki tüm bireylerin yaklaşık %70'ine ulaşıyor. Ulusal Kaplan Koruma İdaresi'ne göre, ülkede yaklaşık 2967 hayvan bulunuyor ve bu rakam, 1973'te 'Kaplan Projesi'nin başlatılmasıyla başlayan sistematik çalışmalar sayesinde artmaya devam ediyor.
Elli yıl önce durum felaketti: Kaçak avlanma, ormansızlaşma ve tarımın yayılması nedeniyle popülasyon kritik seviyelere düşmüştü. Bugün, 18 eyalete yayılmış 58 koruma alanında, kaplanlar 84.000 kilometrekareden fazla bir alana yayılmış korunan bölgeler buluyor. Kamera tuzakları ve istatistiksel modeller, sadece birey sayısındaki artışı değil, aynı zamanda yaşam alanlarının genişlemesini de kaydediyor.
Hindistan'ın başarısı, katı mevzuat, bilimsel izleme ve yerel toplulukların katılımının bir kombinasyonuna dayanıyor. Koruma alanlarının yakınında yaşayan köylerin sakinleri, ekoturizm ve koruma alanlarında iş buluyorlar, bu da insan ve yırtıcı arasındaki çatışmayı azaltıyor. Kaplanı bir tehdit olarak görmek yerine, onu bir gelir ve gurur kaynağı olarak algılamaya başlıyorlar.
Küresel kaplan popülasyonu diğer bölgelerde tehdit altında kalmaya devam ediyor: Güneydoğu Asya ve Rusya'nın Uzak Doğusu'nda popülasyonlar düşük bir seviyede istikrar kazandı. Hindistan deneyimi, yoğun nüfus ve ekonomik baskı koşullarında bile, korumanın on yıllarca süren ulusal bir öncelik haline gelmesi durumunda somut sonuçlar elde edilebileceğini gösteriyor.
Besin zincirinin yeniden kurulması da kilit bir rol oynuyor: Çift toynaklıların - geyikler, yaban domuzları ve antilopların - popülasyonlarının artması, yırtıcıların korunan bölgelerin dışına çıkmamasını sağlıyor. Mekansal olarak açık yakalama-yeniden yakalama modelleri gibi modern yöntemler, doğru tahminler sağlıyor ve değişikliklere hızla yanıt vermeye yardımcı oluyor.
Hindistan, öncelikler doğru belirlenirse ve çabalar uzun vadeli olursa, insan faaliyetlerinin radikal bir şekilde azaltılması olmadan büyük bir yırtıcının korunmasının mümkün olduğunu kanıtlıyor.
