ঘনবসতিপূর্ণ ভারত, যেখানে প্রতি বর্গ কিলোমিটারে বেশিরভাগ দেশের চেয়ে বেশি মানুষ বাস করে, সেখানে বাঘ কেবল টিকে নেই - তাদের সংখ্যা বাড়ছে এবং ইতিমধ্যেই পৃথিবীর মোট সংখ্যার প্রায় ৭০%-এ পৌঁছেছে। ন্যাশনাল টাইগার কনজারভেশন অথরিটি অনুসারে, দেশে প্রায় ২৯৬৭টি বাঘ রয়েছে এবং ১৯৭৩ সালে 'প্রজেক্ট টাইগার' চালু হওয়ার পর থেকে শুরু হওয়া পদ্ধতিগত কাজের কারণে এই সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে।
পঞ্চাশ বছর আগে পরিস্থিতি বিপর্যয়কর ছিল: চোরা শিকার, বন উজাড় এবং কৃষিকাজের সম্প্রসারণের কারণে জনসংখ্যা গুরুতর পর্যায়ে নেমে এসেছিল। আজ, ১৮টি রাজ্যে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ৫৮টি অভয়ারণ্যে, বাঘ ৮৪,০০০ বর্গ কিলোমিটারেরও বেশি এলাকার সুরক্ষিত অঞ্চল খুঁজে পেয়েছে। ক্যামেরা ট্র্যাপ এবং পরিসংখ্যানগত মডেলগুলি কেবল জনসংখ্যার বৃদ্ধিই নয়, তাদের আবাসস্থলের বিস্তৃতিও রেকর্ড করছে।
ভারতের সাফল্য কঠোর আইন, বৈজ্ঞানিক পর্যবেক্ষণ এবং স্থানীয় সম্প্রদায়ের অংশগ্রহণের সমন্বয়ের উপর নির্ভর করে। অভয়ারণ্যের কাছে বসবাসকারী গ্রামের বাসিন্দারা ইকো-ট্যুরিজম এবং সংরক্ষণের ক্ষেত্রে চাকরি পাচ্ছে, যা মানুষ ও বন্যপ্রাণীর সংঘাত কমিয়ে আনছে। বাঘকে হুমকি হিসেবে দেখার পরিবর্তে, তারা এটিকে আয় এবং গর্বের উৎস হিসেবে দেখতে শুরু করেছে।
বাঘের বিশ্ব জনসংখ্যা অন্যান্য অঞ্চলে ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে: দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া এবং রাশিয়ার সুদূর প্রাচ্যে জনসংখ্যা একটি নিম্ন স্তরে স্থিতিশীল হয়েছে। ভারতের অভিজ্ঞতা দেখায় যে, জনবহুল এবং অর্থনৈতিক চাপের মধ্যেও উল্লেখযোগ্য ফলাফল অর্জন করা সম্ভব, যদি সংরক্ষণ কয়েক দশক ধরে একটি রাষ্ট্রীয় অগ্রাধিকারমূলক কাজ হয়ে ওঠে।
খাদ্য শৃঙ্খল পুনরুদ্ধারেও একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে: খুরযুক্ত প্রাণীর সংখ্যা বৃদ্ধি - হরিণ, বন্য শূকর এবং অ্যান্টিলোপ - শিকারীদের সুরক্ষিত অঞ্চলের বাইরে যেতে বাধা দেয়। আধুনিক পদ্ধতি, যেমন স্পেশিয়াল এক্সপ্লিসিট ক্যাপচার-রিক্যাপচার মডেল, সঠিক মূল্যায়ন প্রদান করে এবং পরিবর্তনগুলিতে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাতে সহায়তা করে।
ভারত প্রমাণ করে যে, যদি অগ্রাধিকারগুলি সঠিকভাবে স্থাপন করা হয় এবং প্রচেষ্টা দীর্ঘমেয়াদী হয়, তবে মানুষের কার্যকলাপের আমূল হ্রাস ছাড়াই একটি বড় শিকারীকে সংরক্ষণ করা সম্ভব।
