Nella densamente popolata India, dove ci sono più persone per chilometro quadrato che nella maggior parte dei paesi, le tigri selvatiche non solo sopravvivono: il loro numero sta crescendo e si avvicina già al 70% di tutti gli individui sul pianeta. Secondo il National Tiger Conservation Authority, ci sono circa 2967 animali nel paese, e questo numero continua ad aumentare grazie al lavoro sistematico iniziato nel 1973 con il lancio del progetto "Tiger".
Cinquant'anni fa, la situazione era catastrofica: la popolazione si era ridotta a livelli critici a causa del bracconaggio, della deforestazione e dell'espansione agricola. Oggi, in 58 riserve sparse in 18 stati, le tigri trovano aree protette per una superficie totale di oltre 84 mila chilometri quadrati. Fototrappole e modelli statistici registrano non solo l'aumento del numero di individui, ma anche l'espansione dei loro habitat.
Il successo dell'India si basa su una combinazione di legislazione rigorosa, monitoraggio scientifico e coinvolgimento delle comunità locali. Gli abitanti dei villaggi che vivono vicino alle riserve trovano lavoro nel settore dell'ecoturismo e della conservazione, il che riduce il conflitto tra uomo e predatore. Invece di vedere la tigre come una minaccia, iniziano a percepirla come una fonte di reddito e orgoglio.
La popolazione mondiale di tigri rimane minacciata in altre regioni: nel Sud-est asiatico e nell'Estremo Oriente della Russia, il numero si è stabilizzato a un livello basso. L'esperienza indiana dimostra che anche in condizioni di alta densità di popolazione e pressione economica, si possono ottenere risultati tangibili se la conservazione diventa una priorità statale per decenni.
Un ruolo chiave gioca anche il ripristino della base alimentare: l'aumento delle popolazioni di ungulati - cervi, cinghiali e antilopi - consente ai predatori di non uscire dai confini delle zone protette. Metodi moderni, come i modelli di cattura-ricattura spazialmente espliciti, forniscono stime precise e aiutano a reagire tempestivamente ai cambiamenti.
L'India dimostra che la conservazione di un grande predatore è possibile senza una drastica riduzione dell'attività umana, se le priorità sono stabilite correttamente e gli sforzi sono a lungo termine.
