У густонаселеній Індії, де на квадратний кілометр припадає більше людей, ніж у більшості країн, дикі тигри не просто виживають — їхня чисельність зростає і вже наближається до 70% від усіх особин на планеті. За даними Національного управління з охорони тигрів, у країні налічується близько 2967 тварин, і ця цифра продовжує збільшуватися завдяки системній роботі, розпочатій ще у 1973 році із запуском проєкту «Тигр».
П’ятдесят років тому ситуація виглядала катастрофічною: популяція скоротилася до критичних позначок через браконьєрство, вирубування лісів та розширення сільського господарства. Сьогодні у 58 заповідниках, розкиданих по 18 штатах, тигри знаходять захищені території загальною площею понад 84 тисячі квадратних кілометрів. Камерні пастки та статистичні моделі фіксують не тільки зростання кількості особин, але й розширення ареалів існування.
Успіх Індії спирається на поєднання суворого законодавства, наукового моніторингу та залучення місцевих громад. Жителі сіл, що живуть поруч із заповідниками, отримують роботу у сфері екотуризму та охорони, що знижує конфлікт між людиною та хижаком. Замість того, щоб бачити в тигрі загрозу, вони починають сприймати його як джерело доходу та гордості.
Світова популяція тигрів залишається під загрозою в інших регіонах: у Південно-Східній Азії та на Далекому Сході Росії чисельність стабілізувалася на низькому рівні. Індійський досвід показує, що навіть в умовах щільного населення та економічного тиску можна досягти відчутного результату, якщо охорона стає державною пріоритетною задачею на десятиліття.
Ключову роль відіграє і відновлення кормової бази: збільшення популяцій копитних — оленів, кабанів та антилоп — дозволяє хижакам не виходити за межі охоронюваних зон. Сучасні методи, як-от просторово явні моделі захоплення-перезахоплення, дають точні оцінки та допомагають оперативно реагувати на зміни.
Індія доводить, що збереження великого хижака можливе без радикального скорочення людської діяльності, якщо пріоритети розставлені правильно і зусилля мають довгостроковий характер.
