Im dicht besiedelten Indien, wo auf einem Quadratkilometer mehr Menschen leben als in den meisten Ländern, überleben Wildtiger nicht nur – ihre Zahl wächst und macht bereits fast 70 % aller Exemplare auf dem Planeten aus. Laut der Nationalen Tiger-Schutzbehörde leben in dem Land etwa 2967 Tiere, und diese Zahl steigt dank systematischer Arbeit weiter an, die bereits 1973 mit dem Start des „Tiger-Projekts“ begann.
Vor fünfzig Jahren sah die Situation katastrophal aus: Die Population war aufgrund von Wilderei, Abholzung und landwirtschaftlicher Expansion auf kritische Werte gesunken. Heute finden Tiger in 58 Schutzgebieten, die über 18 Bundesstaaten verteilt sind, geschützte Gebiete mit einer Gesamtfläche von mehr als 84.000 Quadratkilometern. Kamerafallen und statistische Modelle erfassen nicht nur den Anstieg der Individuenzahl, sondern auch die Erweiterung der Lebensräume.
Indiens Erfolg beruht auf einer Kombination aus strenger Gesetzgebung, wissenschaftlicher Überwachung und der Einbeziehung lokaler Gemeinschaften. Dorfbewohner, die in der Nähe der Schutzgebiete leben, erhalten Arbeitsplätze im Ökotourismus und im Naturschutz, was den Konflikt zwischen Mensch und Raubtier verringert. Anstatt den Tiger als Bedrohung zu sehen, beginnen sie, ihn als Einkommensquelle und Stolz wahrzunehmen.
Die Weltpopulation der Tiger bleibt in anderen Regionen bedroht: In Südostasien und im Fernen Osten Russlands hat sich die Zahl auf niedrigem Niveau stabilisiert. Die Erfahrungen Indiens zeigen, dass auch unter Bedingungen dichter Besiedlung und wirtschaftlichen Drucks spürbare Erfolge erzielt werden können, wenn der Schutz über Jahrzehnte zu einer staatlichen Priorität wird.
Die Wiederherstellung der Nahrungsbasis spielt ebenfalls eine Schlüsselrolle: Die Zunahme der Huftierpopulationen – Hirsche, Wildschweine und Antilopen – ermöglicht es den Raubtieren, die geschützten Zonen nicht zu verlassen. Moderne Methoden wie räumlich explizite Capture-Recapture-Modelle liefern genaue Schätzungen und helfen, schnell auf Veränderungen zu reagieren.
Indien beweist, dass die Erhaltung eines großen Raubtiers ohne radikale Einschränkung menschlicher Aktivitäten möglich ist, wenn die Prioritäten richtig gesetzt sind und die Bemühungen langfristig angelegt sind.
