Am Rand von Salford ist ein ehemaliges Tagebau-Kohlebergwerk heute mit Wiesen und Feuchtgebieten bedeckt, auf denen Langhornrinder weiden, während über ihnen Lerchen und Rohrsänger kreisen. Die Anwohner, von denen viele früher das Viertel nie verließen, können nun in wenigen Minuten zu diesem Schutzgebiet gehen und den Gesang der Vögel hören oder seltene Pflanzen sehen.
Untersuchungen zeigen, dass ein erheblicher Teil der Stadtbewohner keinen Zugang zu Parks, Wäldern oder Gewässern innerhalb eines 15-minütigen Spaziergangs von zu Hause hat. Zugleich verbessert die in der Natur verbrachte Zeit Beobachtungen zufolge spürbar das Wohlbefinden und senkt den Stress. Kampagnen zur Schaffung „wilder“ Grünflächen mitten in den Wohnvierteln gewinnen in ganz Großbritannien an Kraft – von Greater Manchester bis zum Norden Londons.
Im Naturschutzgebiet Catacr, das auf dem Gelände einer industriellen Brachfläche entstanden ist, hat der Lancashire Wildlife Trust Wiesen, Teiche und Weiden wiederhergestellt. Hier sind Rebhuhn, Kiebitz, Wiesenpieper und Pirol zurückgekehrt, ebenso der seltene Färberginster, der in der Region zuvor praktisch verschwunden war. Die Lage unmittelbar an den Rändern von Wohn- und Industriegebieten macht das Schutzgebiet für jene zugänglich, die nie in abgelegene Reservate gefahren sind.
In Tottenham haben die Anwohner selbst die Umgestaltung des Parks Lordship Recreation Ground in die Hand genommen. Noch im Jahr 2001 war dies ein verlassener, unsicherer Ort mit verfallenen Gebäuden und minimaler Artenvielfalt. Heute sind hier dank Millionen-Investitionen und gemeinsamer Verwaltung mit dem Bezirksrat Waldflächen, Wiesen, ein Obstgarten, Flächen für den Anbau von Lebensmitteln und ein renaturierter Bach entstanden. Der Park erhielt den Status eines für den Naturschutz bedeutsamen Gebiets.
Solche Projekte zeigen, dass selbst kleine, „unansehnliche“ Grundstücke Teil eines einheitlichen städtischen Ökosystems werden können. Wenn die Natur buchstäblich um die Ecke liegt, haben Kinder und Erwachsene die Chance, täglich Vögel, Insekten und Pflanzen zu beobachten und so eine dauerhafte Verbindung zur sie umgebenden Welt aufzubauen. Das ist nicht bloß Begrünung – das ist die Rückkehr lebendiger Prozesse in das Gewebe der Stadt.
Der Verband der Wildlife Trusts und die Koalition der Gartenbauorganisationen fordern die Regierung auf, Bäume, Gärten und Parks als vollwertige Infrastruktur anzuerkennen, die langfristige Finanzierung erfordert. Ohne systemische Unterstützung droht der Zugang zur Natur ein Privileg jener zu bleiben, die sich Ausflüge aufs Land leisten können.
Wenn grüne Räume mit reicher Wildnis direkt neben dem Haus entstehen, hören Städte auf, bloße Betonlabyrinthe zu sein, und beginnen, gemeinsam mit dem lebendigen Planeten zu atmen.
