Ở ngoại ô Salford, một mỏ than lộ thiên trước đây nay được bao phủ bởi đồng cỏ và vùng đất ngập nước, nơi những con bò sừng dài gặm cỏ, còn phía trên chúng là những con sơn ca và chim chích bụi đang lượn bay. Cư dân địa phương, nhiều người trong số đó trước đây chưa từng rời khỏi khu vực, giờ đây chỉ mất vài phút đi bộ là có thể đến khu bảo tồn này và nghe tiếng chim hót hay nhìn thấy những loài thực vật quý hiếm.
Các nghiên cứu cho thấy một phần đáng kể cư dân thành phố không có điều kiện tiếp cận công viên, rừng hay vùng nước trong vòng 15 phút đi bộ từ nhà. Đồng thời, theo dữ liệu quan sát, thời gian hòa mình vào thiên nhiên giúp cải thiện rõ rệt cảm giác khỏe khoắn và giảm căng thẳng. Các chiến dịch tạo ra những vùng xanh «hoang dã» ngay trong các khu dân cư đang ngày càng mạnh mẽ trên khắp Vương quốc Anh — từ Đại Manchester đến phía bắc Luân Đôn.
Tại khu bảo tồn Catacr, được tạo nên trên nền một bãi đất hoang công nghiệp, Quỹ Động vật Hoang dã Lancashire đã phục hồi đồng cỏ, ao hồ và bãi chăn thả. Nơi đây đã có sự trở lại của gà gô xám, chim te te, chim chiền chiện và chim vàng anh, cùng loài cây kim tước nhuộm quý hiếm trước đây gần như đã biến mất trong vùng. Vị trí nằm ngay sát các khu dân cư và khu công nghiệp khiến khu bảo tồn trở nên dễ tiếp cận với những người chưa từng đi đến các khu dự trữ xa xôi.
Ở Tottenham, chính người dân đã đứng ra cải tạo công viên Lordship Recreation Ground. Vào năm 2001, đây còn là một nơi hoang phế, không an toàn với những công trình đổ nát và sự đa dạng loài tối thiểu. Ngày nay, nhờ khoản đầu tư bảy triệu và việc đồng quản lý với hội đồng quận, nơi đây đã xuất hiện những mảng rừng, đồng cỏ, vườn cây ăn quả, khu trồng thực phẩm và một con suối được phục hồi. Công viên đã được công nhận là khu vực quan trọng cho việc bảo tồn thiên nhiên.
Những dự án như vậy cho thấy ngay cả những mảnh đất nhỏ bé, «kém hấp dẫn» cũng có thể trở thành một phần của hệ sinh thái đô thị thống nhất. Khi thiên nhiên nằm ngay sau góc phố, trẻ em và người lớn đều có cơ hội quan sát chim chóc, côn trùng và thực vật mỗi ngày, từ đó hình thành mối liên hệ bền vững với thế giới xung quanh. Đây không chỉ là việc phủ xanh — mà là sự trở lại của những quá trình sống động trong cấu trúc của thành phố.
Liên đoàn các quỹ động vật hoang dã và liên minh các tổ chức làm vườn đang kêu gọi chính phủ công nhận cây cối, vườn tược và công viên là cơ sở hạ tầng đầy đủ, cần được tài trợ lâu dài. Nếu không có sự hỗ trợ mang tính hệ thống, việc tiếp cận thiên nhiên có nguy cơ vẫn là đặc quyền của những người có thể chi trả cho những chuyến đi ra ngoại ô.
Khi những không gian xanh với hệ động thực vật hoang dã phong phú xuất hiện ngay cạnh nhà, các thành phố không còn chỉ là những mê cung bê tông mà bắt đầu hô hấp cùng với hành tinh sống.
