In den Savannen Südafrikas, wo die Tageshitze kühlen Nächten weicht, steht der Dunkelkopfsänger (Pycnonotus tricolor) vor einer schwierigen Aufgabe: Er muss Eier und Küken vor Überhitzung schützen, ohne sich selbst zu erschöpfen. Eine neue Studie, veröffentlicht in Frontiers in Ecology and Evolution, zeigt, dass die Wahl des Nistplatzes und das elterliche Verhalten eng damit zusammenhängen, wie die Temperatur im Nest von der Umgebung abweicht.
Nest attendance and thermoregulation behaviors correlate with nest site microclimate in breeding dark-capped bulbul, Pycnonotus tricolor frontiersin.org/journals/ecolo…
Wissenschaftler der Universität Wageningen und der Universität von Eswatini verfolgten die Vögel unter natürlichen Bedingungen. Es stellte sich heraus, dass kein Nest Temperaturschwankungen abmildert. Im Gegenteil, alle verstärken sie in unterschiedlichem Maße: Während der heißen Stunden wird es drinnen noch heißer und in den kühlen Stunden kühler als draußen. Diese „verstärkte“ Variabilität zwingt die Eltern, häufiger mit offenem Schnabel zu atmen – ein Zeichen von Hitzestress.
Am interessantesten ist das Verhalten bei hohen Temperaturen. Wenn die Temperatur im Nest fast der Außentemperatur folgt, bleiben die Vögel länger auf dem Gelege. Wenn sich das Nest jedoch stark überhitzt, verlassen die Eltern es häufiger. Offenbar versuchen sie, ihren eigenen Energieverbrauch zu senken, riskieren aber dabei, die Eier oder Küken ungeschützt zu lassen. Die Studie liefert keine eindeutige Antwort darauf, welche Faktoren – thermische oder andere – diese Wahl bestimmen.
Die gewonnenen Daten unterstreichen, wie fein das System der elterlichen Fürsorge bei diesen Sperlingsvögeln ausbalanciert ist. Selbst eine geringfügige Änderung des Nestmikroklimas kann den Bruterfolg beeinträchtigen. Angesichts des sich ändernden Klimas, in dem extreme Temperaturen häufiger auftreten, gewinnen solche Mechanismen besondere Bedeutung für das Überleben der Art.
Daher ist die Wahl des Nistplatzes nicht nur eine Frage der Bequemlichkeit, sondern ein Schlüsselfaktor, von dem sowohl das Wohlbefinden der Eltern als auch die Zukunft der Nachkommen abhängt.
