בסוואנות של דרום אפריקה, שבהן חום היום מתחלף בלילות קרירים, הבולבול שחור-הכיפה (Pycnonotus tricolor) פותר משימה לא פשוטה: לשמור על הביצים ועל הגוזלים מפני התחממות יתר מבלי להתיש את עצמו. מחקר חדש, שפורסם ב-Frontiers in Ecology and Evolution, מראה כי בחירת המיקום לקן והתנהגות ההורים קשורות קשר הדוק לאופן שבו הטמפרטורה בתוך הקן חורגת מזו של הסביבה.
חוקרים מאוניברסיטת ווגנינגן ומאוניברסיטת אסוואטיני עקבו אחר הציפורים בתנאים טבעיים. התברר כי אף קן אינו ממתן את תנודות הטמפרטורה. נהפוך הוא, כולם מעצימים אותן במידה זו או אחרת: בשעות החמות הופך פנים הקן לחם עוד יותר, ובשעות הקרירות — לקריר יותר מאשר בחוץ. שונות "מועצמת" שכזו מאלצת את ההורים לנשום לעיתים קרובות יותר במקור פתוח — סימן לעקה תרמית.
ההתנהגות בטמפרטורה גבוהה היא המעניינת ביותר. אם הטמפרטורה בקן כמעט משחזרת את הטמפרטורה החיצונית, הציפורים נשארות על התטולה זמן רב יותר. כאשר הקן "מתחמם" מאוד מעבר לנורמה, ההורים עוזבים אותו לעיתים קרובות יותר. ככל הנראה, הם מנסים להפחית את הוצאות האנרגיה שלהם עצמם, אך בכך הם מסתכנים בהפקרת הביצים או הגוזלים ללא הגנה. המחקר אינו מספק תשובה חד-משמעית אילו גורמים בדיוק — תרמיים או אחרים — קובעים את הבחירה הזו.
הנתונים שהתקבלו מדגישים עד כמה מאוזנת בעדינות מערכת הטיפול ההורי אצל ציפורי שיר אלו. אפילו שינוי קטן במיקרו-אקלים של הקן עלול להשפיע על הצלחת הרבייה. בתנאים של אקלים משתנה, כאשר טמפרטורות קיצוניות הופכות לשכיחות יותר, מנגנונים כאלה מקבלים חשיבות מיוחדת להישרדות המין.
לפיכך, בחירת המיקום לקן אינה רק שאלה של נוחות, אלא גורם מפתח שבו תלויים הן רווחת ההורים והן עתיד הצאצאים.
