黑頂鵯的巢穴微氣候決定其行為

在南非的草原上，白天炎熱，夜晚涼爽，黑頂鵯（Pycnonotus tricolor）面臨著一項艱鉅的任務：保護其蛋和雛鳥免受高溫的侵害，同時又不能過度消耗自身體力。發表在《生態學與演化前沿》（Frontiers in Ecology and Evolution）上的一項新研究表明，巢穴的選址以及親鳥的行為，與巢穴內部溫度與周圍環境溫度的偏差方式密切相關。

來自瓦赫寧根大學和埃斯瓦蒂尼大學的研究人員在野外觀察了這些鳥類。研究發現，沒有一個巢穴能夠緩衝溫度的波動。相反，它們在不同程度上都加劇了這種波動：在炎熱的時段，巢穴內部變得比外部更熱；在涼爽的時段，巢穴內部則比外部更涼。這種「加劇」的變化迫使親鳥更頻繁地張開嘴巴呼吸——這是熱應激的跡象。

最有趣的是在高溫下的行為。如果巢穴的溫度幾乎與外部溫度相同，親鳥會更長時間地待在巢穴中。然而，當巢穴溫度遠高於正常水平時，親鳥則會更頻繁地離開巢穴。顯然，牠們試圖降低自身的能量消耗，但這也冒著讓蛋或雛鳥失去保護的風險。這項研究並未明確指出，是哪些因素——溫度還是其他因素——決定了親鳥的這種選擇。

所得數據強調了這些雀形目鳥類親鳥照料系統的精妙平衡。即使是巢穴微氣候的微小變化，也可能影響繁殖的成功率。在氣候變遷導致極端高溫變得更加頻繁的情況下，這些機制對於該物種的生存變得尤為重要。

因此，巢穴的選址不僅僅是便利性的問題，而是影響親鳥福祉和後代未來的關鍵因素。