佛羅里達州的夏天不僅帶來炎熱，還帶來了與九帶犰狳的意外相遇。該州的居民發現這些「小型裝甲」哺乳動物的頻率比平常高，而佛羅里達大學的科學家們在其新的雙語出版物 Ask IFAS 中解釋了原因。
九帶犰狳（Dasypus novemcinctus）並非佛羅里達州的本土居民。牠們的祖先來自南美洲，逐漸向北穿過墨西哥和德克薩斯，並於二十世紀中葉抵達佛羅里達州。如今，這種動物遍布該州的所有縣，並在城市發展的背景下適應了與人類共存的生活。
夏季觀察數量的激增與繁殖季節有關。犰狳雌性一次會產下四隻基因相同的幼崽，這是一個由單一受精卵發育而來的，在脊椎動物中獨一無二的特徵。在這個時期，動物們會更頻繁地移動並出現在人們的視野中。
犰狳是出色的挖掘者。牠們挖掘許多洞穴，這些洞穴不僅為牠們自己提供庇護所，也為其他野生動物物種提供庇護所。此外，牠們 90% 的飲食由昆蟲和無脊椎動物組成，因此犰狳有助於控制花園和農田的害蟲種群。
UF/IFAS 最新發布的指南有英語和西班牙語兩個版本，介紹了該物種的生物學特性、對生態系統的益處以及與之和平共存的簡單方法。建議包括減少食物來源、清除掉落的水果以及在脆弱的景觀區域周圍設置屏障。
了解犰狳的習性，可以讓佛羅里達州的居民不僅能夠容忍牠們的存在，還能欣賞牠們在維持自然平衡方面所扮演的角色。
