O verão na Flórida traz não apenas calor, mas também encontros inesperados com tatus-nove-bandas. Moradores do estado notam esses mamíferos "blindados" com mais frequência do que o normal, e cientistas da Universidade da Flórida explicam o motivo em uma nova publicação bilíngue da Ask IFAS.
O tatu-nove-bandas (Dasypus novemcinctus) não é nativo da Flórida. Seus ancestrais vieram da América do Sul, avançando gradualmente para o norte através do México e Texas, e a espécie chegou à Flórida em meados do século XX. Hoje, o animal é encontrado em todos os condados do estado, adaptando-se à vida ao lado de humanos em meio ao crescente desenvolvimento urbano.
O surto de avistamentos no verão está ligado à estação de reprodução. As fêmeas de tatu dão à luz quatro filhotes geneticamente idênticos de um único óvulo fertilizado — uma característica única entre os vertebrados. Durante este período, os animais se movem mais ativamente e aparecem com mais frequência em público.
Tatus são excelentes escavadores. Eles cavam muitos tocas, que servem de abrigo não só para eles mesmos, mas também para outras espécies de animais selvagens. Além disso, 90% de sua dieta consiste em insetos e invertebrados, portanto, os tatus ajudam a controlar as populações de pragas em jardins e áreas agrícolas.
O novo guia da UF/IFAS em inglês e espanhol discute a biologia da espécie, seus benefícios para os ecossistemas e maneiras simples de coexistir pacificamente. As recomendações incluem a redução de fontes de alimento, a limpeza de frutas caídas e a instalação de barreiras em torno de áreas vulneráveis da paisagem.
Compreender os hábitos dos tatus permite que os residentes da Flórida não apenas tolerem sua presença, mas também apreciem o papel desses animais na manutenção do equilíbrio da natureza.
