À beira da estrada, a quatro milhas a leste de Oxford, no Ohio, encontraram um tatu morto. Este é, ao que tudo indica, o primeiro caso documentado de penetração natural do animal no estado, e não de um transporte acidental.
O tatu-de-nove-bandas (Dasypus novemcinctus) habitava historicamente a América Central e a América do Sul. Nos Estados Unidos, apareceu no Texas por volta de 1849–1890 e, desde então, avança inexoravelmente para o norte e para o leste. Segundo estudos, por volta de 2025 a espécie já se estabelecera firmemente em 17 estados, e registros isolados foram anotados em vários outros, incluindo o Ohio.
Os achados anteriores no Ohio ocorreram em acessos de rodovias e foram considerados resultado de transporte acidental. O novo indivíduo foi encontrado perto das fronteiras com Indiana e Kentucky, onde as populações já são estáveis. O macho, como costuma acontecer nessa espécie, é o primeiro a explorar novos territórios.
As principais causas da expansão da área de distribuição são a suavização das temperaturas invernais e as mudanças no uso da terra. Invernos mais amenos permitem que os animais sobrevivam mais ao norte do que supunham os modelos anteriores. Estudos mostram que o aquecimento do clima desempenha um papel fundamental nesse processo.
Por enquanto, não há dados sobre um impacto sério dos tatus nos ecossistemas locais de Ohio. Eles se alimentam principalmente de insetos e larvas, e os especialistas não esperam conflitos acentuados com outras espécies. No entanto, vale a pena acompanhar a dinâmica: o aparecimento de novas espécies altera o equilíbrio nas comunidades habituais.
Achados como esses lembram como as mudanças climáticas vão, pouco a pouco, redesenhando o mapa da distribuição dos animais, obrigando-os a ocupar regiões antes inacessíveis.
