Bên lề đường cách Oxford, Ohio bốn dặm về phía đông, người ta tìm thấy một con tatu chết. Đây rõ ràng là trường hợp được ghi nhận đầu tiên về việc loài vật này tự nhiên xâm nhập vào bang, chứ không phải do vô tình được vận chuyển tới.
Tatu chín đai (Dasypus novemcinctus) vốn sinh sống ở Trung và Nam Mỹ. Tại Hoa Kỳ, nó xuất hiện ở Texas vào khoảng năm 1849–1890 và từ đó không ngừng tiến về phía bắc và phía đông. Theo dữ liệu nghiên cứu, đến năm 2025, loài này đã định cư vững chắc ở 17 bang, và còn được ghi nhận rải rác ở một số bang khác, trong đó có Ohio.
Những phát hiện trước đây ở Ohio đều nằm ở các lối ra vào đường cao tốc và được coi là kết quả của việc vô tình bị mang theo. Cá thể mới được phát hiện gần biên giới với Indiana và Kentucky, nơi các quần thể đã ổn định. Con đực, như thường thấy ở loài này, là cá thể đầu tiên khám phá những vùng lãnh thổ mới.
Nguyên nhân chính của việc mở rộng vùng phân bố là mùa đông ấm lên và những thay đổi trong sử dụng đất. Mùa đông ôn hòa hơn cho phép loài vật sống sót xa hơn về phía bắc so với những mô hình trước đây dự đoán. Các nghiên cứu cho thấy sự ấm lên của khí hậu đóng vai trò then chốt trong quá trình này.
Hiện chưa có dữ liệu về ảnh hưởng nghiêm trọng của tatu đối với các hệ sinh thái bản địa ở Ohio. Chúng chủ yếu ăn côn trùng và ấu trùng, và các chuyên gia không cho rằng sẽ xảy ra xung đột gay gắt với các loài khác. Tuy nhiên, cần theo dõi diễn biến này: sự xuất hiện của các loài mới làm thay đổi thế cân bằng trong những quần xã quen thuộc.
Những phát hiện như vậy nhắc nhở chúng ta rằng các dịch chuyển khí hậu đang dần vẽ lại bản đồ sinh cảnh của động vật, buộc chúng phải chiếm lĩnh những vùng trước đây không thể tiếp cận.
