オハイオ州オックスフォードの東1849マイルの道路脇で、死んだアルマジロが発見された。これはおそらく、輸送機関による偶発的な移入ではなく、動物が自然に同州へ侵入した初の記録事例である。
ココノオビアルマジロ（Dasypus novemcinctus）は歴史的に中央アメリカと南アメリカに生息していた。アメリカ合衆国では1849年から1890年頃にテキサス州に出現し、それ以来着実に北と東へと分布を広げている。研究によれば、2025年までにこの種は17州に定着し、さらにオハイオ州を含むいくつかの州で個別の目撃例が記録されている。
オハイオ州でのこれまでの発見は高速道路のインターチェンジに集中しており、偶発的な持ち込みの結果と考えられていた。今回の個体は、すでに個体群が安定しているインディアナ州およびケンタッキー州との州境付近で発見された。この種によくあることだが、新しい領域を最初に開拓するのは雄である。
分布拡大の主な原因は、冬の気温の緩和と土地利用の変化である。より温暖な冬は、以前のモデルが想定していたよりも北方で動物が生存することを可能にする。研究によれば、気候の温暖化がこの過程で鍵となる役割を果たしている。
オハイオの在来生態系に対するアルマジロの深刻な影響については、今のところデータはない。彼らは主に昆虫や幼虫を食べ、専門家は他の種との急激な衝突は予想していない。しかし、動向を注視する必要がある。新種の出現は、慣れ親しんだ生物群集の均衡を変えるからだ。
こうした発見は、気候の変動が動物の生息地の地図を徐々に描き変え、かつては到達できなかった地域へ彼らを進出させていることを思い起こさせる。
