ノース・ヨークシャーのノスターフィールド自然保護区で、この夏、百年ぶりに小さな緑色の光が輝いた。一般的なホタル（Lampyris noctiluca）のメスが再び「愛のたいまつ」でオスを引き寄せている。これは偶然ではなく、ボランティアと生態学者のピート・クーパーによる丹念な作業の結果である。
ホタルは、適切な生息地の喪失、照明、そして幼虫の主な餌であるカタツムリの減少により、この地域からほぼ姿を消していた。ボランティアはドナー地域から少数の個体を集め、ブリストルの庭の納屋で数百匹の幼虫を育て、2024年に放した。2年の発育サイクルにより、最初の成虫が現れたのは今になってからである。
このプロジェクトの成功は、湿った土壌、日陰、豊富なカタツムリを必要とする幼虫、そして完全な暗闇を必要とする成虫など、細部の一つ一つがどれほど重要であるかを示している。飼育と再導入のささやかな努力でさえ、絶滅したと考えられていた歴史的な地域に種を戻すことができるのだ。
今年、チームは新たな放鳥のためにさらに1900匹の幼虫を準備している。このような取り組みは、ホタルの消滅は避けられないものではなく、景観と照明の特定の変化の結果であり、それは逆転させることができるということを思い出させてくれる。
ヨークシャーへのホタルの帰還は、地域の行動が生態系の断ち切られた糸をつなぎ、人々に生き生きとした光り輝く夜の感覚を取り戻す方法を示す鮮やかな例である。
