かつて何千もの小さな光が夜を照らしていたバリで、ホタルはほとんど姿を消してしまった。ここ数十年の間に、森林伐採、強い人工照明、農薬、そして気候変動によってその個体数は急激に減少した。棚田や熱帯の林で知られるこの島は、夜の魔力の一部を失いつつあり、これは単なる美観の損失ではない。ホタルは環境の健康を示す指標として、生態系の中で重要な役割を果たしているのだ。
2020年、地元住民のワヤン・ワルディカは「Bring Back the Light」というプロジェクトを立ち上げた。これはインドネシアで唯一のホタル保護の取り組みである。彼は少人数の科学者チームとともに、管理された環境で昆虫を繁殖させ、その後自然へ放つ活動を始めた。しかし、単に繁殖させるだけでは十分ではなかった。適した生息環境がなければ、昆虫は長期的には生き延びられないのだ。
ワヤンは、成功の鍵は自然の生息地を保護し回復させることにあると結論づけた。彼は近隣の農家に化学薬品をやめて有機農業に切り替えるよう説得し始めた。農薬は害虫だけでなく、土壌や水の中で育つホタルの幼虫も殺してしまう。一方、有機農法は、これらの甲虫のライフサイクルに必要な湿った区域や植生を保つことを可能にする。
ホタルは光害に敏感である。明るい街灯は、雄と雌が点滅で信号を交わす求愛の舞の最中に、彼らの進路を狂わせてしまう。観光や開発が盛んな地域では、こうした環境は耐え難いものとなる。ワルディカのプロジェクトは、繁殖と、重要な区域での照明を減らす必要性について地元住民や当局に啓発する活動を組み合わせている。
バリでの取り組みは、個体数の回復には実験室での繁殖から農業や都市計画の変革に至るまで、体系的なアプローチが必要であることを示している。まだ成果はささやかだが、すでに最初の成功が現れている。島のいくつかの保護された一角では、夜に再び光の点滅が見られるようになったのだ。これは、小さな地域の行動でさえ、自然が失った均衡を取り戻すことができるという証しである。
有機農業への支援と、水域や森林の近くでの光害の削減は、ホタルだけでなく、清浄な環境に依存する多くの他の種を守る助けとなる。
