ノバスコシア州ファンディ湾の海岸で、通行人が動かないウミガメを発見しました。わずかにまばたきしたことで、それが生きていることがわかりました。こうして、世界で最も希少で絶滅の危機に瀕しているウミガメの一種であるケンプヒメウミガメの若いメス、「ラッキー」の物語が始まりました。
通常、これらのウミガメはメキシコ湾の暖かい海に生息しています。しかし近年、海洋温暖化によって強化された海流により、遠く北へ流されるケースが増えています。海水温が10度を下回ると、変温動物はコールドショック状態に陥り、筋肉が麻痺し、心臓の鼓動が遅くなり、泳ぐことができなくなります。ラッキーは、2025年から2026年のシーズンに大西洋カナダで発見された9頭のそのようなウミガメのうちの1頭であり、唯一生き残った個体でした。
地元のボランティアとカナダ海洋亀ネットワークの専門家たちは、ラッキーを迅速にリハビリセンターに搬送しました。彼女はひどく衰弱しており、甲羅には傷があり、細菌感染症を患っていました。徐々に温め、抗生物質と適切な栄養を与えたことで、体重はほぼ倍増しました。その後、ウミガメはバハマに移送され、検疫と潜水・採餌能力の検査を経て、外洋に放流されました。
このような事例はますます一般的になっています。20年前にはマサチューセッツ州で年間約140件のコールドショックが記録されていましたが、現在は700件を超えています。カナダでは、以前はシーズンに1〜2頭のウミガメが見つかっていましたが、近年では17頭にのぼっています。科学者たちは、海洋温暖化が通常の回遊ルートを移動させていると指摘していますが、若いウミガメが危険な浅瀬に留まる正確な理由は、まだ完全には解明されていません。
ラッキーの物語は、地元住民の迅速な対応と国間の連携がいかに重要であるかを示しています。タイムリーな支援がなければ、彼女は数日しか生きられなかったでしょう。同時に、このような事件の増加は、気候変動が地球の最も遠い隅々にまで影響を及ぼしており、希少種の保護には共同の努力が必要であることを思い出させます。
ウミガメが海に戻るすべての成功事例は、寒さに対する勝利であるだけでなく、自然への関心と行動する準備が種全体の結末を変えることができるというシグナルでもあります。
