泥や葉が流れる海南島南部の河川で、科学者たちはこれまでに既知の種と誤認されていた魚を発見しました。これはギギ属（Pseudobagrus）の独立した新種であり、島の古い呼称にちなんで瓊州擬鲿と命名されました。この発見は、南渡江と昌化江の流域で実施された定期的な調査中に確認されました。
海南省海洋漁業科学院の研究者たちは、この新種の魚の形態学的特徴をギギ属の他の既知種の記載と比較しました。その結果、上顎ひげの長さ、鰭の形状、体比率などが既存のどの種とも一致せず、顕著な相違があることが明らかになりました。さらに分子分析により、これが既に記載されている種の変種ではなく、独立した種であることが裏付けられました。
これまで、この魚はしばしば縦縞ギギと混同されていました。しかし、真の縦縞ギギは万泉河の狭い生息域にのみ生息していることが判明しました。海南島の他の河川や本土でのその他の発見は、まだ記載されていない別の形態の種であることが明らかになりました。このように種の境界を明確にすることは、個体群の現状をより正確に評価するために役立ちます。
瓊州擬鲿は、外見上は珠江や紅河の流域に生息する種に類似していますが、三次元的特徴の統計解析やひげの長さの比率により、近縁種と確実に区別できます。これらの相違点は、おそらく島の孤立した河川システムの影響で形成されたものと考えられます。島の河川では、水流、水温、餌となる生物の基盤条件が本土とは異なっています。
この研究結果は、学術誌「Animals」に掲載されました。研究者たちは今後、生息地の選択における好み、生活環の特徴、そして個体群の個体数について調査する予定です。これらのデータは、海南島の淡水生物多様性を保全するための対策の基礎となります。海南島では、それぞれの河川が独自の生態学的ニッチを形成しているためです。
島嶼の河川には、他の場所では見られない固有種が生息していることが多く、体系的なモニタリングが開始されるまで、その種の絶滅は気づかれないままになることがあります。
