In den Gewässern der südlichen Flüsse Hainans, wo die Strömung Schlamm und Blätter mit sich führt, stießen Wissenschaftler auf einen Fisch, der zuvor für eine bereits bekannte Art gehalten wurde. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen eigenständigen Vertreter der Gattung Pseudobagrus handelt, der den Namen 琼州拟鲿 – nach der alten Bezeichnung der Insel – erhielt. Die Entdeckung erfolgte während regelmäßiger Untersuchungen der Flussbecken von Nandu und Changhua.
Forscher des Hainan Institute of Marine and Fishery Sciences verglichen die morphologischen Merkmale des neuen Fisches mit Beschreibungen anderer Arten der Gattung. Die Unterschiede waren erheblich: Die Länge der Oberkiefer-Barteln, die Form der Flossen und die Körperproportionen stimmten mit keiner der bekannten Arten überein. Eine molekulare Analyse bestätigte: Es handelt sich um eine eigenständige Art und nicht um eine Variation einer bereits beschriebenen.
Zuvor wurde dieser Fisch oft mit dem Längsgestreiften Pseudobagrus verwechselt. Nun stellte sich heraus, dass der echte Längsgestreifte Pseudobagrus nur in einem begrenzten Verbreitungsgebiet des Wanquan-Flusses vorkommt. Alle anderen Funde in weiteren Flüssen Hainans und auf dem Festland gehörten zu anderen, noch unbeschriebenen Formen. Eine solche Klärung der Artgrenzen hilft, den Zustand von Populationen genauer zu beurteilen.
Äußerlich ähnelt der 琼州拟鲿 Arten aus dem Einzugsgebiet des Perlflusses und des Roten Flusses, doch eine statistische Analyse dreidimensionaler Merkmale und das Verhältnis der Bartellänge ermöglichen eine sichere Unterscheidung von seinen Verwandten. Diese Unterschiede haben sich wahrscheinlich unter dem Einfluss der isolierten Flusssysteme der Insel entwickelt, wo Strömungsbedingungen, Temperatur und Nahrungsangebot von denen des Festlandes abweichen.
Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Animals veröffentlicht. Die Wissenschaftler planen, die Präferenzen bei der Wahl des Lebensraums, die Besonderheiten des Lebenszyklus und die Populationsgröße zu untersuchen. Solche Daten werden die Grundlage für Maßnahmen zur Erhaltung der Süßwasser-Biodiversität Hainans bilden, wo jeder Fluss eine eigene ökologische Nische darstellt.
Inselgewässer beherbergen oft Arten, die nirgendwo sonst vorkommen, und ihr Verschwinden bleibt oft unbemerkt, bis ein systematisches Monitoring beginnt.
