Nelle acque dei fiumi meridionali di Hainan, dove la corrente trascina limo e foglie, gli scienziati si sono imbattuti in un pesce che in precedenza era stato scambiato per una specie già nota. Si è scoperto trattarsi di un rappresentante autonomo del genere Pseudobagrus, denominato 瓊州拟鲿, in base all'antica denominazione dell'isola. La scoperta è avvenuta durante le regolari indagini sui bacini dei fiumi Nandu e Changhua.
I ricercatori dell'Istituto di Scienze Marine e della Pesca di Hainan hanno confrontato le caratteristiche morfologiche del nuovo pesce con le descrizioni di altre specie del genere. Le differenze si sono rivelate significative: la lunghezza dei barbigli mascellari, la forma delle pinne e le proporzioni del corpo non corrispondevano a nessuna delle specie conosciute. L'analisi molecolare ha confermato che si tratta di una specie distinta e non di una variazione di quelle già descritte.
In precedenza, questo pesce era spesso confuso con il Pseudobagrus striato. Ora è emerso che il vero Pseudobagrus striato abita solo in un'area ristretta del fiume Wanquan.
Tutti gli altri ritrovamenti in altri fiumi di Hainan e sulla terraferma si riferivano a forme diverse, ancora non descritte. Una tale precisazione dei confini delle specie aiuta a valutare più accuratamente lo stato delle popolazioni.
Esternamente, il 瓊州拟鲿 assomiglia a specie del bacino del Fiume delle Perle e del Fiume Rosso, tuttavia l'analisi statistica delle caratteristiche tridimensionali e il rapporto della lunghezza dei barbigli permettono di distinguerlo in modo affidabile dai suoi "vicini". Queste differenze si sono probabilmente sviluppate sotto l'influenza dei sistemi fluviali isolati dell'isola, dove le condizioni di corrente, temperatura e base alimentare differiscono da quelle della terraferma.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Animals. Gli scienziati prevedono di studiare le preferenze di habitat, le caratteristiche del ciclo vitale e la dimensione delle popolazioni. Questi dati costituiranno la base per le misure di conservazione della biodiversità d'acqua dolce di Hainan, dove ogni fiume rappresenta una nicchia ecologica distinta.
I fiumi insulari spesso custodiscono specie che non si trovano in nessun altro luogo, e la loro scomparsa rimane inosservata finché non inizia un monitoraggio sistematico.
