Dans les eaux des rivières du sud de Hainan, où le courant charrie limon et feuilles, des scientifiques ont découvert un poisson autrefois confondu avec une espèce déjà connue. Il s'est avéré qu'il s'agit d'un représentant distinct du genre Pseudobagrus, nommé 琼州拟鲿 en référence à l'ancienne désignation de l'île. Cette découverte a été faite lors d'enquêtes régulières dans les bassins des rivières Nandou et Changhua.
Les chercheurs de l'Institut des Sciences Marines et Halieutiques de Hainan ont comparé les caractéristiques morphologiques de ce nouveau poisson avec les descriptions d'autres espèces du genre. Les différences se sont avérées notables : la longueur des barbillons maxillaires, la forme des nageoires et les proportions corporelles ne correspondaient à aucune des espèces connues. L'analyse moléculaire a confirmé qu'il s'agissait bien d'une espèce distincte et non d'une variation d'une espèce déjà décrite.
Auparavant, ce poisson était souvent confondu avec le pseudobagrus à rayures longitudinales. Il est désormais établi que le véritable pseudobagrus à rayures longitudinales n'habite que dans une aire de répartition restreinte de la rivière Wanquan.
Toutes les autres découvertes dans d'autres rivières de Hainan et sur le continent correspondaient à des formes différentes et encore non décrites. Une telle clarification des limites des espèces permet d'évaluer plus précisément l'état des populations.
Par son apparence, le 琼州拟鲿 ressemble aux espèces des bassins de la rivière des Perles et du fleuve Rouge. Cependant, une analyse statistique des caractéristiques tridimensionnelles et le rapport de la longueur des barbillons permettent de le distinguer de manière fiable de ses voisins. Ces différences sont probablement apparues sous l'influence des systèmes fluviaux isolés de l'île, où les conditions de courant, de température et de ressources alimentaires divergent de celles du continent.
Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Animals. Les scientifiques prévoient d'étudier les préférences d'habitat, les particularités du cycle de vie et la taille des populations. Ces données serviront de base à des mesures de conservation de la biodiversité d'eau douce de Hainan, où chaque rivière représente une niche écologique distincte.
Les rivières insulaires abritent souvent des espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Leur disparition reste inaperçue tant qu'un suivi systématique n'est pas mis en place.
