У водах південних річок Хайнаню, де течія несе мул та листя, вчені натрапили на рибу, яку раніше вважали вже відомим видом. Виявилося, що це самостійний представник роду Pseudobagrus, названий 琼州拟鲿 – на честь стародавньої назви острова.
Відкриття було зроблене під час регулярних обстежень басейнів річок Наньду та Чанхуа.
Дослідники з Хайнаньського інституту морських та рибних наук порівняли морфологічні ознаки нової риби з описами інших видів цього роду. Відмінності виявилися значними: довжина верхньощелепних вусиків, форма плавців та пропорції тіла не збігалися з жодним із відомих видів. Молекулярний аналіз підтвердив, що це окремий вид, а не варіація вже описаного.
Раніше цю рибу часто плутали з поздовжньосмугастим псевдобагрусом. Проте тепер з'ясувалося, що справжній поздовжньосмугастий псевдобагрус мешкає лише у вузькому ареалі річки Ваньцюань.
Усі інші знахідки в річках Хайнаню та на материку належали до інших, ще не описаних форм. Таке уточнення меж видів допомагає точніше оцінювати стан популяцій.
Зовнішнім виглядом 琼州拟鲿 нагадує види з басейнів річок Чжуцзян та Хонгха, однак статистичний аналіз тривимірних ознак та співвідношення довжини вусиків дозволяють надійно відрізнити його від сусідніх видів. Ці відмінності, ймовірно, сформувалися під впливом ізольованих річкових систем острова, де умови течії, температури та кормової бази відрізняються від материкових.
Результати дослідження опубліковано в журналі Animals. Вчені планують вивчити особливості вибору місць проживання, життєвого циклу та чисельність популяцій цього виду. Такі дані стануть основою для заходів із збереження прісноводного біорізноманіття Хайнаню, де кожна річка є окремою екологічною нішею.
Острівні річки часто містять унікальні види, які більше ніде не зустрічаються, і їх зникнення залишається непоміченим доти, доки не розпочнеться систематичний моніторинг.
