У червні 2023 року в сезонних болотах «Ла Ралера» національного парку Чако, на північному сході Аргентини, випадково помітили незвично велику рибу. Кілька тижнів потому, перш ніж водойма висохла, вчені встигли зібрати зразки й описати новий вид — Titanolebias calvinoi, першого представника роду гігантських кіліфішів у східній частині регіону Чако.
Кіліфіші, або сезонні риби, мешкають в ефемерних калюжах, які повністю пересихають. Їхні яйця витримують посуху, зариваючись у мул, а мальки ростуть і дозрівають за лічені тижні. Такі адаптації дозволяють виду виживати вкрай нестабільному середовищі, але роблять його вразливим до будь-яких змін гідрологічного режиму.
Відкриття Titanolebias calvinoi опубліковано в журналі Zoologischer Anzeiger за підсумками роботи дослідників CONICET, аргентинських університетів і Національного музею природничої історії Уругваю. Вид названо на честь натураліста, а його поява в охоронюваній зоні розширює відомий ареал роду й підкреслює роль національних парків як останніх притулків для вузькоспеціалізованих видів.
В Аргентині відомо 18 видів сезонних кіліфішів, і понад половина з них уже перебувають під загрозою зникнення. Осушення боліт, сільськогосподарське освоєння та зміна клімату скорочують кількість придатних водойм. Кожен новий вид, знайдений на охоронюваній території, нагадує, наскільки мало ми знаємо про біорізноманіття навіть відносно вивчених регіонів.
Парк Чако та прилеглі водно-болотні угіддя слугують природною лабораторією, де можна спостерігати еволюційні процеси в реальному часі. Збереження таких ділянок важливе не лише для рідкісних риб, а й для підтримання всього ланцюга залежних від них організмів — від водних безхребетних до птахів і ссавців.
Відкриття Titanolebias calvinoi показує, що навіть у добре охоронюваних місцях природа продовжує підносити сюрпризи, якщо за нею уважно стежити.
