В июне 2023 года в сезонных болотах «Ла Ралера» национального парка Чако, на северо-востоке Аргентины, случайно заметили необычно крупную рыбу. Несколько недель спустя, прежде чем водоём высох, учёные успели собрать образцы и описать новый вид — Titanolebias calvinoi, первого представителя рода гигантских киллифишей в восточной части региона Чако.
Киллифиши, или сезонные рыбы, обитают в эфемерных лужах, которые полностью пересыхают. Их яйца выдерживают засуху, зарываясь в ил, а мальки растут и созревают за считанные недели. Такие адаптации позволяют виду выживать в крайне нестабильной среде, но делают его уязвимым к любым изменениям гидрологического режима.
Открытие Titanolebias calvinoi опубликовано в журнале Zoologischer Anzeiger по итогам работы исследователей CONICET, аргентинских университетов и Национального музея естественной истории Уругвая. Вид назван в честь натуралиста, а его появление в охраняемой зоне расширяет известный ареал рода и подчёркивает роль национальных парков как последних убежищ для узкоспециализированных видов.
В Аргентине известно 18 видов сезонных киллифишей, и более половины из них уже находятся под угрозой исчезновения. Осушение болот, сельскохозяйственное освоение и изменение климата сокращают число подходящих водоёмов. Каждый новый вид, найденный в охраняемой территории, напоминает, насколько мало мы знаем о биоразнообразии даже относительно изученных регионов.
Парк Чако и прилегающие водно-болотные угодья служат естественной лабораторией, где можно наблюдать эволюционные процессы в реальном времени. Сохранение таких участков важно не только для редких рыб, но и для поддержания всей цепочки зависимых от них организмов — от водных беспозвоночных до птиц и млекопитающих.
Открытие Titanolebias calvinoi показывает, что даже в хорошо охраняемых местах природа продолжает преподносить сюрпризы, если за ней внимательно следить.
