Размножение речных угрей (особенно европейского и американского видов) — это один из самых удивительных и долго остававшихся загадкой процессов в биологии. Вплоть до конца XIX века ученые не могли понять, откуда берутся угри, так как никто никогда не видел их икры или мальков в реках. Аристотель, например, считал, что они зарождаются в иле.
Вот как выглядит этот процесс на самом деле, шаг за шагом:
1. Подготовка к путешествию (Превращение)
Угри живут в пресных водах (реках, озерах) Европы или Америки большую часть жизни (5–15 лет и более). Когда приходит время размножаться, с рыбой происходят удивительные метаморфозы:
* Они перестают питаться.
* Их окраска меняется с желто-зеленой (брюхо светлое) на серебристую (брюхо становится белым, спина темной).
* Глаза увеличиваются в размерах (чтобы лучше видеть в темноте океанских глубин).
* Пищеварительная система атрофируется, а половые железы начинают стремительно развиваться.
Таких угрей называют «серебряными угрями».
2. Великая миграция
Серебряные угри скатываются из рек в океан и отправляются в путешествие длиной в тысячи километров.
Европейские угри плывут к *Саргассову морю** (район в Атлантическом океане, известный своими водорослями, между Бермудскими островами и Вест-Индией).
* Путь занимает около 6–8 месяцев.
3. Нерест
Это самый скрытный этап. Угри собираются в Саргассовом море на больших глубинах (около 400–700 метров, по некоторым данным до 1500 м).
* Там они мечут икру и выпускают молоки.
* Важный факт: После нереста все взрослые угри погибают. Они размножаются только один раз в жизни.
4. Личиночная стадия (Лептоцефалы)
Из икринок вылупляются личинки, которые совершенно не похожи на взрослых угрей.
Они называются *лептоцефалы**.
* Они прозрачные, плоские и по форме напоминают ивовый лист.
* У них нет красных кровяных телец, и они питаются «морским снегом» (органическими остатками).
Эти личинки не плывут активно, а дрейфуют по течению (Гольфстриму) в сторону Европы. Этот дрейф длится *от 1 до 3 лет**. За это время они вырастают до нескольких сантиметров.
5. Возвращение (Стеклянный угорь)
Подплывая к берегам Европы, личинка претерпевает новую трансформацию:
Она становится узкой и цилиндрической, но остается прозрачной. Теперь это *стеклянный угорь**.
* Они заходят в устья рек и начинают двигаться против течения.
6. Взросление (Желтый угорь)
Поднимаясь вверх по реке, угри приобретают пигментацию (спина темнеет, живот светлеет) и превращаются в желтых угрей. В этой стадии они живут, растут и питаются много лет, пока цикл не замкнется снова.
Краткий итог: Угри рождаются в соленой воде (Саргассово море), растут в пресной воде (реки Европы), а возвращаются в океан, чтобы дать жизнь новому поколению и погибнуть.
