В декабре 2024 года исследователи, работавшие с подводным аппаратом SuBastian в море Уэдделла, заметили странное зрелище: стайки антарктического криля активно двигались вдоль минеральных трещин на дне океана. Никто не ожидал встретить этих крошечных ракообразных, привыкших к поверхностным водам, на глубине более 900 метров у гидротермальных источников.
Все отобранные особи оказались половозрелыми самками с икрой. Анализ содержимого их желудков показал, что они питались хемосинтетическими микробами — бактериями, которые получают энергию не от солнечного света, а от химических соединений, выделяемых источниками. Такие данные подтвердили исследования микробиома, изотопного состава и содержания микроэлементов в тканях.
Ранее считалось, что криль в основном обитает в верхних 300 метрах воды и питается фитопланктоном. Теперь выясняется, что репродуктивные самки могут спускаться на значительные глубины, где доступна круглогодичная пища и важные минералы — марганец, цинк и железо, необходимые для развития эмбрионов. При этом в тканях обнаружены и токсичные металлы, такие как свинец и кадмий.
Открытие, опубликованное в сентябре 2026 года в журнале Communications Biology, заставляет пересмотреть представления о жизненном цикле криля. Учёные десятилетиями предполагали, что нерест происходит в поверхностных слоях; теперь приходится учитывать возможность глубоководного нереста или хотя бы подготовки к нему.
Антарктический криль — основа пищевой сети Южного океана, поддерживающая китов, тюленей, пингвинов и рыб. Кроме того, он играет роль в секвестрации углерода. Если самки активно используют гидротермальные местообитания, это меняет понимание экологии вида и требует учёта таких зон при планировании морских охраняемых территорий.
Гидротермальные источники, где жизнь существует без фотосинтеза, давно поражают биологов. Теперь к ним добавился ещё один слой: они могут служить своеобразной «столовой» для ключевого вида Южного океана в период размножения. Это подчёркивает, насколько мало мы знаем о глубоководных экосистемах и их связях с поверхностными.
Исследование проводилось в рамках экспедиции National Geographic и Rolex Perpetual Planet Ocean Expedition при участии Schmidt Ocean Institute. Авторы подчёркивают необходимость дальнейших наблюдений, чтобы понять, насколько широко распространено такое поведение.
Открытие показывает, что даже хорошо изученные виды могут преподносить сюрпризы, когда учёные спускаются глубже обычного.
