A reprodução das enguias de rio, especialmente das espécies europeia e americana, é um dos processos biológicos mais fascinantes e que permaneceu envolto em mistério por mais tempo. Até o final do século XIX, os cientistas não conseguiam entender a origem das enguias, pois ninguém jamais havia avistado seus ovos ou alevinos nos rios. Aristóteles, por exemplo, acreditava que elas surgiam espontaneamente do lodo.
Abaixo, detalhamos como esse processo realmente ocorre, passo a passo:
1. Preparação para a jornada (A Metamorfose)
As enguias vivem em águas doces (rios e lagos) da Europa ou da América durante a maior parte de suas vidas, variando de 5 a 15 anos ou mais. Quando chega o momento de se reproduzir, o peixe passa por metamorfoses impressionantes:
Elas param de se alimentar.
Sua coloração muda do verde-amarelado (com ventre claro) para o prateado (o ventre torna-se branco e o dorso escurece).
Os olhos aumentam de tamanho (para enxergar melhor na escuridão das profundezas oceânicas).
O sistema digestivo atrofia, enquanto as glândulas sexuais começam a se desenvolver rapidamente.
Essas espécimes são chamadas de "enguias prateadas".
2. A Grande Migração
As enguias prateadas descem dos rios para o oceano e iniciam uma jornada de milhares de quilômetros.
As enguias europeias nadam rumo ao Mar dos Sargaços (uma região no Oceano Atlântico famosa por suas algas, situada entre as Bermudas e as Antilhas).
O percurso leva cerca de 6 a 8 meses.
3. Desova
Esta é a fase mais secreta de todas. As enguias se reúnem no Mar dos Sargaços em grandes profundidades (cerca de 400 a 700 metros, podendo chegar a 1.500 metros segundo alguns registros).
Lá, elas realizam a desova e a fertilização.
Fato importante: Após a desova, todas as enguias adultas morrem. Elas se reproduzem apenas uma vez na vida.
4. Estágio Larvário (Leptocéfalos)
Dos ovos eclodem larvas que não possuem nenhuma semelhança com as enguias adultas.
Elas são chamadas de leptocéfalos.
Transparentes e achatadas, elas têm um formato que lembra uma folha de salgueiro.
Elas não possuem glóbulos vermelhos e alimentam-se de "neve marinha" (restos orgânicos).
Estas larvas não nadam ativamente, mas derivam com a corrente do Golfo em direção à Europa. Esse deslocamento dura de 1 a 3 anos. Nesse intervalo, elas crescem até atingir alguns centímetros.
5. O Retorno (Enguia de Vidro)
Ao se aproximarem da costa europeia, a larva passa por uma nova transformação:
Ela torna-se estreita e cilíndrica, embora permaneça transparente. Agora, ela é chamada de enguia de vidro.
Elas entram nas fozes dos rios e começam a subir contra a correnteza.
6. Fase Adulta (Enguia Amarela)
Ao subirem o rio, as enguias adquirem pigmentação (o dorso escurece e o ventre clareia) e transformam-se em enguias amarelas. Nesta fase, elas vivem, crescem e se alimentam por muitos anos até que o ciclo se complete novamente.
Resumo: As enguias nascem em águas salgadas (Mar dos Sargaços), crescem em águas doces (rios da Europa) e retornam ao oceano para dar vida a uma nova geração e morrer.
