ביוני 2023 הבחינו במקרה בביצות העונתיות "לה רלרה" שבפארק הלאומי צ'אקו, בצפון-מזרח ארגנטינה, בדג גדול באופן יוצא דופן. כמה שבועות לאחר מכן, בטרם התייבש מקווה המים, הספיקו החוקרים לאסוף דגימות ולתאר מין חדש — Titanolebias calvinoi, הנציג הראשון של סוג דגי הקיליפיש הענקיים במזרח אזור צ'אקו.
דגי קיליפיש, או דגים עונתיים, חיים בשלוליות ארעיות שמתייבשות כליל. ביציהם עומדות בבצורת בכך שהן נטמנות בטין, והדגיגים גדלים ומגיעים לבגרות בתוך שבועות ספורים. התאמות אלו מאפשרות למין לשרוד בסביבה בלתי יציבה ביותר, אך הופכות אותו לפגיע לכל שינוי במשטר ההידרולוגי.
הגילוי של Titanolebias calvinoi פורסם בכתב העת Zoologischer Anzeiger על סמך עבודתם של חוקרים מ-CONICET, מאוניברסיטאות בארגנטינה ומהמוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע של אורוגוואי. המין נקרא על שמו של חוקר טבע, והופעתו באזור מוגן מרחיבה את תחום התפוצה הידוע של הסוג ומדגישה את תפקידם של הפארקים הלאומיים כמקלטים האחרונים למינים בעלי התמחות צרה.
בארגנטינה ידועים 18 מינים של דגי קיליפיש עונתיים, ויותר ממחציתם כבר נמצאים בסכנת הכחדה. ייבוש ביצות, פיתוח חקלאי ושינוי האקלים מצמצמים את מספר מקווי המים המתאימים. כל מין חדש שנמצא בשטח מוגן מזכיר לנו עד כמה מעט אנו יודעים על המגוון הביולוגי, אפילו באזורים שנחקרו יחסית.
פארק צ'אקו ושטחי הביצות הסמוכים משמשים מעבדה טבעית שבה אפשר לצפות בתהליכים אבולוציוניים בזמן אמת. שימורם של שטחים כאלה חשוב לא רק עבור הדגים הנדירים, אלא גם לקיומה של כל שרשרת האורגניזמים התלויים בהם — מחסרי חוליות מימיים ועד עופות ויונקים.
הגילוי של Titanolebias calvinoi מלמד שגם במקומות מוגנים היטב ממשיך הטבע להפתיע, אם עוקבים אחריו בתשומת לב.
