في يونيو 2023، لوحظت بالمصادفة في المستنقعات الموسمية «لا راليرا» في حديقة تشاكو الوطنية، شمال شرق الأرجنتين، سمكة كبيرة على نحو غير معتاد. وبعد بضعة أسابيع، وقبل أن يجف المسطح المائي، تمكّن العلماء من جمع عينات ووصف نوع جديد — Titanolebias calvinoi، أول ممثل لجنس أسماك الكيليفيش العملاقة في الجزء الشرقي من منطقة تشاكو.
تعيش أسماك الكيليفيش، أو الأسماك الموسمية، في برك عابرة تجف تمامًا. تتحمل بيوضها الجفاف بدفن نفسها في الطمي، بينما تنمو الصغار وتصل إلى النضج في غضون أسابيع قليلة. وتمكّن هذه التكيفات النوع من البقاء في بيئة شديدة التقلب، لكنها تجعله عرضة لأي تغيّر في النظام الهيدرولوجي.
نُشر اكتشاف Titanolebias calvinoi في مجلة Zoologischer Anzeiger بناءً على نتائج عمل باحثين من CONICET والجامعات الأرجنتينية والمتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في أوروغواي. وقد سُمّي النوع تكريمًا لعالم طبيعة، كما أن ظهوره في منطقة محمية يوسّع النطاق المعروف للجنس ويؤكد دور الحدائق الوطنية بوصفها ملاذات أخيرة للأنواع شديدة التخصص.
يُعرف في الأرجنتين 18 أنواع من أسماك الكيليفيش الموسمية، وأكثر من نصفها مهدد بالانقراض بالفعل. فتجفيف المستنقعات والاستغلال الزراعي وتغيّر المناخ تقلّص عدد المسطحات المائية الملائمة. وكل نوع جديد يُعثر عليه في منطقة محمية يذكّرنا بمدى ضآلة ما نعرفه عن التنوع الحيوي حتى في مناطق مدروسة نسبيًا.
تُعدّ حديقة تشاكو والأراضي الرطبة المجاورة مختبرًا طبيعيًا يمكن فيه مراقبة العمليات التطورية في الزمن الحقيقي. والحفاظ على هذه المواقع مهم ليس فقط من أجل الأسماك النادرة، بل أيضًا للحفاظ على السلسلة الكاملة من الكائنات المعتمدة عليها — من اللافقاريات المائية إلى الطيور والثدييات.
يُظهر اكتشاف Titanolebias calvinoi أن الطبيعة، حتى في الأماكن المحمية جيدًا، لا تزال تباغتنا بالمفاجآت إذا راقبناها باهتمام.
